MINAKI創辦人皆木研二專訪｜日本頂奢高級清酒品牌走入高端場域
隨著日本頂級清酒品牌「MINAKI」正式進入台灣市場，MINAKI社長皆木研二（Kenji Minaki）特別造訪台灣，不僅親自向消費者傳遞品牌理念，更深入分享MINAKI對日本酒細膩層次與餘韻設計的詮釋，並攜手在地高級日本酒品代理商「威登酒藏」，共同呈現深受日本米其林餐廳推崇的極致清酒魅力。
Q1.在國際市場如何從眾多清酒（甚至是葡萄酒或威士忌）中獲得優勢，被米其林餐廳和星級飯店所青睞？
不少人都相當好奇——2022年上市的MINAKI為何能在高端清酒市場迅速掀起熱潮？MINAKI社長皆木研二表示：「在品牌剛創立時，我們即參加IWC品鑑會並獲得好評，且旗下酒款皆於六個國際大獎中摘下肯定，藉此一口氣打開知名度，成為眾多頂級消費者與收藏家爭相追尋的話題之作。」
接下來，MINAKI團隊便實際到奢華場域，讓調酒師、侍酒師、主廚親自品飲，時至今日，以日本東京麗思卡爾頓酒店（The Ritz-Carlton Tokyo）為首，MINAKI的清酒已成功打入東京皇宮酒店（Palace Hotel Tokyo）、東京四季酒店（Four Seasons Tokyo）等300多家高端飯店跟餐廳單杯酒單。
作為集極致工藝與年產量極稀少的高端產品，MINAKI僅針對富裕階級的頂層消費者進行推廣，其不只是注重價位，更重視的是顧客的品飲感受，如在意杯底的香氣、透過喝完的餘韻延續的感受、海鮮餐酒搭配等超越一般清酒範圍的體驗，來完整介紹MINAKI的日本酒之美與底蘊。
目前，在日本只能透過日本線上電商（數量有限，指定日期以抽選制購買）以及特約商店這兩個管道購買到MINAKI單瓶酒款，並無實體販售店舖；而台灣則鋪貨在合作的高級餐廳、頂級飯店為MINAKI登台的主要銷售通路，相信能一躍成為頂尖酩家所指定的精品酒款，值得拭目以待。
Q2.除了和高級餐廳及飯店等餐飲業者合作，未來在品牌在台灣市場策略上是否還有其他布局方向或跨界合作？
除了與眾多高級飯店、精品店、百貨公司、米其林餐廳或航空公司配合之外，轎車、腕錶、名艇、藝術畫廊等各種頂級階層雲集的場域，在今後也都會是MINAKI盼望展開跨界結合的對象。MINAKI社長皆木研二再補充：「希望台灣消費者可以將頂級日本酒結合頂尖空間，透過品飲，留下對奢華清酒印象。」
Q3.曾走訪了許多國家和餐廳，對哪一次的用餐體驗印象深刻？因而想以「餘韻設計」這個概念作為品牌核心？
談及令MINAKI社長皆木研二印象最深的用餐體驗——便是位於日本山形縣鶴岡市的知名義式餐廳「Al ché-cciano」！主廚奧田政行會在每天一大清早到附近農家，把當天採收得最好的蔬菜才帶回廚房做菜，而採用如此新鮮食材製成的考究料理，再搭配MINAKI精心雕琢的清酒，酒香與口感襯著食物的酸韻，最後在口中留下的悠長微醺餘韻是個非常享受的體驗時刻，讓MINAKI社長皆木研二對這樣平衡的餐酒Pairing留下深刻的記憶。
Q4.目前個人最滿意的清酒是哪一支？最喜歡它的什麼特色？未來對於清酒的發展有什麼想要突破或革新的內容？
作為品牌方，MINAKI社長皆木研二最喜歡的是極具品牌精神代表性的旗艦酒款「極幻 GOKUGEN」，這款充滿進化、革新、創意的清酒之精米步合高達17％，留下酒米最乾淨的輪廓，使香氣、風味、口感、餘韻、特色全都做得非常平衡且傑出；不過，身為日本酒，最重要的還是「留白」——空下適當的間隙給主廚發揮創造力進行餐酒搭配，構築出無可比擬的微醺感官體驗與享受，這才是最符合MINAKI社長皆木研二心中理想的日式餐桌想像。
清酒不是只追求奢華目的，雖然MINAKI確實是個高端酒品，但MINAKI社長皆木研二更希望的帶給消費者和品飲者很放鬆的體驗。他不僅希望做出大家品嚐過後覺得好喝的酒品，今後，也想端出讓侍酒師乃至喜歡葡萄酒愛好者喝過後能認為很有趣且顛覆對傳統清酒想像的作品，例如：就像威士忌和葡萄酒那樣可以陳年的日本酒，透過歲月讓風味轉化得更加精彩美味；或是推出一瓶二三十萬日幣的日本酒；還有把日本酒放在白葡萄酒桶裡熟成，都是一個個現正嘗試的創新挑戰。
Q5.MINAKI所帶來的清酒體驗，與傳統的日本清酒有什麼差異？延續了那些特色？
相較於比較著重技藝跟技術方面傳承的舊式日本酒，MINAKI在重視傳統如酒米的選用之餘，還於香氣設計與製程上做了非常多新穎的突破，藉此讓許多義大利餐廳、法式料理、中華餐館等菜系主廚願意採用MINAKI清酒進行餐酒搭配。
現在日本面臨人口減少的問題，連動飲酒人口也跟著降低，今後，MINAKI社長皆木研二想以「面向並非原本就喜歡喝酒的族群，而是因為佳餚與美酒的空間組成氣氛，而會想要來喝上一杯」為目標，繼續創造充滿「體驗感」的日本酒。
有別以往只為了買醉用途的日本酒，MINAKI社長皆木研二希望將日本酒的形象提升成「為了慶祝人生重要的精心時刻」的酒款，更期待能夠透過日本酒為媒介，將現有的餐飲文化重新定義，並投入更多情感價值，最終把日本文化連結到未來。
文字編輯／Alice Lee 李牧蓁
主圖設計／Cheryl Kang
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