霸主地位的起點，30 年前 AT&T 如何靠「預設值」助微軟稱霸市場？
30 年前，AT&T 在激烈的瀏覽器大戰，為微軟（Microsoft）敞開一扇至關重要的大門。
1996 年，恰逢 Windows 95 推出不久，AT&T 為了讓旗下的 WorldNet 網路服務能與 CompuServe 及美國線上（AOL）抗衡，急需導入合適的瀏覽器方案。同年 7 月 25 日，雙方宣布了促銷與分銷協議，並於 10 月進一步落實細節。
根據協議內容，電腦製造商所提供的 Windows 95 版本將直接內建 AT&T WorldNet 軟體，並指定 Internet Explorer 3 為該服務的「預設瀏覽器」。儘管當時的使用者仍可選擇 Netscape Navigator，但微軟已成功搶下最具商業價值的預設寶座。
「免費」成致勝關鍵
時任 AT&T WorldNet 服務副總裁的 Tom Evslin 曾表示，當時使用者購買的新電腦中，早已預先載入了申辦 WorldNet 所需的一切軟體，其中就包含了微軟的 IE 3.0 瀏覽器。
30 年後的今天，Evslin 在回顧這筆交易時透露，當時勝出的關鍵其實在於「價格」。由於 AT&T 是採取「按每次啟用計費」的模式，他回憶當時微軟幾乎是將瀏覽器免費贈送以換取市占率（儘管坦言年代久遠，細節已難以完全確認）。不過，考量到 Netscape 在當時擁有極高的知名度，因此仍被保留為另一個選項供用戶選擇。
顛覆封閉生態，卻引爆反壟斷爭議
這項指標性的合作，也深刻反映了當時網路市場的變遷。有別於 AOL 採用的封閉式生態系，WorldNet 主打直接開放的連網服務，這項策略使其一度躍升為全球最大的網路服務供應商（ISP）之一，直到 2010 年才結束營運。
而 Internet Explorer 則乘著這股氣勢，在隨後的十多年間徹底稱霸了瀏覽器市場，直至 2000 年代後期才逐漸式微。然而，微軟後續的瀏覽器綑綁策略也引發了歐美兩地的反壟斷調查，更促使歐盟在 2010 年祭出強制提供「瀏覽器選擇畫面」的規定。
回顧這段 30 年前的歷史，AT&T 的抉擇雖僅是推動 IE 崛起的因素之一，卻無疑為「預設」位置所蘊含的龐大商業價值，做了最清楚的示範。
（首圖來源：Unsplash）