顛覆寂靜內爆論，SN 2022esa 超新星透露前身為超大質量沃夫─瑞葉星
當質量達太陽數十倍的巨大恆星走到生命終點，它們不像較輕恆星產生明亮超新星爆炸，而是在重力塌縮作用下無聲形成黑洞，神秘且詭異地寂靜。但最近天文學家觀察奇特超新星 SN 2022esa，發現這場爆炸可能由大質量沃夫-瑞葉星塌縮引發。
天文學家之前想法認為恆星黑洞誕生過程不會太招搖，畢竟過去也沒有人實時觀察到大質量恆星坍塌引發超新星並形成黑洞的事件，直到日本京都大學團隊報告他們對 SN 2022esa 的觀察結果。
研究團隊想調查是否所有大質量恆星（至少達太陽質量 30 倍）都是安靜地內爆死亡，沒有明亮超新星爆炸也沒有壯觀垂死掙扎，還是某些情況下可能伴隨充滿高活力、明亮的特殊超新星類型爆炸。
當研究人員利用岡山天文台晴明望遠鏡、毛納基山天文台昴星團望遠鏡對 SN 2022esa 事件進行詳細觀察，發現它是罕見的 Ic-CSM 超新星類型，且似乎由質量極大、亮度極高的沃夫-瑞葉星（Wolf-Rayet star）變成黑洞過程產生。
團隊於超新星光變曲線發現清晰、穩定的週期性脈衝，表明前身恆星爆炸前每年都會穩定經歷一次噴發，這種如時鐘般精準的規律性，只可能出現恆星並非「單身」的聯星系統中；也就是說，沃夫-瑞葉星應該與另一顆大質量恆星綁定，該系統勢必走向雙黑洞結局，最終兩個黑洞可能合而為一。
SN 2022esa 為天文學家打開另一扇窗，理解宇宙質量最大的恆星如何誕生黑洞，也幫助解釋雙黑洞系統如何形成。
（首圖來源：pixabay）