去年探測一道神祕快速電波爆發，源自報廢 58 年的 NASA 衛星
快速電波爆發（Fast radio burst，FRB）是種宇宙瞬態高能物理現象，通常起源自銀河系外，然而澳洲一群天文學家近日發現，去年探測到一個 FRB 事件實際並非來自遙遠天體，而是一顆目前正繞地球旋轉的廢棄衛星。
2024 年 6 月 13 日，澳洲平方公里電波望遠鏡（Australian Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP）團隊發現一個持續不到 30 奈秒的 FRB 脈衝訊號，強烈程度使當下所有來自太空的其他訊號都黯然失色。
參考多數 FRB 起源，團隊最初也假設該訊號來自銀河系外某個遙遠物體，但隨後分析表明它來自地球附近，令科學家感到無比困惑。
現在進一步分析表明，該強烈訊號源竟是已報廢將近 60 年的 NASA 通訊衛星 Relay 2。
Relay 2 實驗性通訊衛星於 1964 年進入中地軌道，按計畫僅運作不到一年，於 1965 年 9 月停止操作，轉頻器（transponder）則於 1967 年停止運作，從此再沒聽到任何來自 Relay 2 衛星的訊號，直到去年，它突然將一道無線電脈衝送回地球。
一顆已死去多年的衛星突然恢復生機？不，研究團隊解釋，應該是衛星上的靜電荷積聚達臨界點後瞬間放電，或衛星被微流星體撞擊並釋出極小電漿雲，引起類似 FRB 的瞬態電波訊號。
從天文學角度來講，這只是個子虛烏有的訊號，但這項發現可能有助其他科學家開發監測廢棄衛星的新方法。
Mysterious fast radio burst turns out to be from long-dead NASA satellite
Mysterious, Powerful Radio Pulse Traced Back To NASA Satellite That’s Been Dead Since 1967
（首圖來源：NASA）