凌晨4點自然醒是正常老化？ 醫示警睡眠不足恐增腎臟負擔
不少人年齡漸長，會開始出現凌晨4、5點就醒的狀況。腎臟科醫師洪永祥指出，年齡增長確實會影響褪黑激素分泌與睡眠結構，使人更容易提早醒來，但是期睡眠不足可能增加腎臟負擔，甚至影響血壓與代謝。
洪永祥於臉書粉專發文表示，人之所以越老越早起，是因為隨著年齡增長，大腦松果體退化，褪黑激素的分泌量顯著下降，且分泌高峰會提前發生，與此同時，促使人清醒的皮質醇，在凌晨就會提早上升，導致中老年人的生理時鐘自然前移，變得更「早睡早起」。
洪永祥提到，年輕人的深度睡眠佔比高，能沉沉睡滿整夜，但在50歲過後，睡眠結構轉變為以淺層睡眠為主，對光線、聲音與尿意的敏感度大幅提升，稍微有點動靜或微弱光線，就會立刻清醒。
洪永祥指出，2017年美國腎臟病學會期刊發表過一項針對慢性腎臟病患者的睡眠追蹤研究，結果發現，許多人經歷著高頻率的夜間微覺醒與睡眠碎片化（Sleep Fragmentation），睡眠碎片化每增加10%，腎絲球過濾率（eGFR）就會顯著下降2.6 mL/min/1.73m²，且蛋白尿（PCR）風險大幅暴增28%，影響腎臟的過濾屏障。
洪永祥說，大型研究顯示，每晚客觀睡眠少於5至6小時的成年人，其腎絲球過濾率快速下降的風險，顯著高於睡滿7至8小時者；正常生理狀態下，夜間熟睡時血壓會下降10%至20%，若早醒導致總睡眠不足或頻繁中斷，交感神經持續亢奮，夜間血壓無法下降，加速蛋白尿出現與腎纖維化。
洪永祥說明，若晚上9至10點入睡，凌晨4、5點自然醒，總睡眠時間達7小時，且白天精神飽滿的狀況下，屬於正常的生理時鐘前移，對身體完全無害；但要是晚上12點才睡，凌晨4點就醒，只睡4小時，長期累積的「睡眠債」將誘發胰島素阻抗與全身性發炎反應。
洪永祥提醒，如果需要經常早起，又想正確護腎，有3種方法可以嘗試：首先是以「睡滿7小時」反推入睡時間，若想凌晨5點起床，應確保晚上10點前已沉沉入睡，滿足器官修復所需的最底限睡眠時長；其次是減少床上的「睡眠碎片化」，醒來後不要繼續趴在床上滑手機或按貪睡鈴反覆淺睡，白日應經常曬陽光，晚上臥室燈光全暗，穩定晝夜節律；最後是注意夜間頻尿與呼吸中止症檢查，及早尋求睡眠專科或腎臟科評估。