前線基地供電新解方，美軍太空太陽能板實驗成功
美國空軍實驗研究室與諾斯洛普格魯曼公司 21 日太空太陽能面板與微波電力傳輸實驗成功，為將來以太空發電站替前線基地供電的構想踏出第一步。
由於美軍全球各地執行軍事行動，許多前線行動基地（Foward Operating Base，FOB）必須設置在缺乏基礎建設或地理環境相當極端的位置，供電成為後勤重大挑戰，多年來一直有各種新式能源供應研究，從藻類生質燃料到小型核子反應爐等。
空軍實驗研究室（Air Force Research Laboratory，AFRL）所屬太空太陽能增量示範研究室（Space Solar Power Incremental Demonstration and Research，SSPIDR）專注研發太空太陽能板與微波光束傳輸電能技術，試圖將來在太空軌道建造大型太陽能發電站。
AFRL 與諾斯洛普格魯曼公司合作開發的新型太空太陽能面板能收集波長 400~700 奈米光能，轉換為 1~300 公釐波長的微波，並從太空發電站直接發射到前線基地的整流天線提供電力。
「昨天實驗新太陽能板成功將光能轉換成微波，並傳送到整流天線，證明我們的設計可行。」AFRL 工程師 Rachel Delany 表示，接下來的工作是設法把太陽能板面積縮小，更能從地表發射到太空建設，並減少轉換時損耗。
研究團隊也需要持續實驗新太陽能板在太空極端溫差變化，和微波傳送時能量損耗問題，雖然團隊估計要供應一個 FOB 所需電量，需約 1,000 平方公尺太陽能板，但太空太陽能的好處在於不受地形及緯度影響，不論地表什麼位置都可接收電力。
AFRL 預計 2025 年前首次實驗太空微波傳輸，目前還有數年可解決體積和能量耗損問題。
（首圖來源：Northrop Grumman）