潛伏4年再現！新冠變種「蟬」兒童感染率高 疾管署曝關鍵
新冠疫情邁入第7個年頭，一種沉寂多年的變種病毒近期重新浮現。世界衛生組織（WHO）正在密切監測的新變種「蟬」（Cicada），正式名稱為BA.3.2，已在美國、香港、英國等多個國家出現蹤跡，其中兒童的感染比例明顯高於成人，引發國際關注。
疾管署發言人曾淑慧表示，BA.3.2源自2022年初「消失」的BA.3支系。這個變種病毒長期在社區中低調潛伏，之後在特定情境下突然再現的特性，與蟬的生態習性相似——蟬會在地下潛伏多年後才破土而出，因此研究人員以此為暱稱。
BA.3曾在2022年短暫與BA.2、BA.5等其他變異株共同流行，隨後幾乎「消失不見」。直到前年十一月，南非首次在一名兒童的上呼吸道檢體中重新偵測到該變種；去年底，BA.3.2在歐美等地區出現，且兒童族群占比明顯偏高，引起全球衛生單位的關注。
關於BA.3.2為何在兒童族群的感染占比較高，國際研究目前只有初步觀察與假說，具體機制尚未完全釐清。曾淑慧指出，首要因素是「兒童免疫空白與免疫印記」的差異。成人經歷多次不同新冠原始株、各種變異株感染與疫苗接種，體內累積較廣泛的免疫交叉保護；相較之下，兒童特別是0至10歲族群，多半只接觸較晚期的Omicron變種，或疫苗接種率相對較低，體內免疫記憶有限，因此容易被抗原特性差異較大的BA.3.2突破感染。
第二個可能的原因與「BA.3.2病毒基因組特徵與兒童宿主免疫反應」有關。曾淑慧表示，BA.3.2在病毒基因位點ORF7/8出現缺失，這項缺失可能導致成人細胞內的發炎途徑與病毒複製效率下降。然而，對於常合併其他呼吸道感染、先天免疫較旺盛的兒童族群而言，這個基因位點的缺失反而有利於病毒複製，使得兒童確診個案相對增加。