美國批准 26 州大規模試點、中國推 10 人座原型機：eVTOL 商業化進入倒數計時
空中計程車正從概念驗證走向更接近實際運作的階段。近日美國政府已批准 8 個名為「Advanced Air Mobility 與 eVTOL Integration Pilot Program」的試點計畫，讓新型飛行器可望最快自今年夏天起，就能展開更廣泛的測試。這項整體計畫為期三年，橫跨美國 26 州、8 個區域，代表空中計程車不再只是單點示範，而是邁向更大範圍的區域性試運作，美國航空業也正試圖藉此追平中國在此領域的發展步伐。
這次參與測試的主要企業包括 Archer Aviation、Beta Technologies、Joby Aviation 與 Wisk，以及開發混合動力超短距起降飛行器的 Electra 等公司。這些業者強調其飛行器比傳統直升機或飛機更安靜、更便宜且排放更少的廢氣，其中許多公司也都擁有軍事與國防的資金及合約支持。這些測試的用途不僅鎖定在城市空中計程車，同時也涵蓋個人旅行、區域運輸、貨運物流與緊急醫療等多種場景。
雖然這些飛行器目前都尚未完成完整的美國聯邦航空總署（FAA）認證，且電動垂直起降飛機（eVTOL）要正式商業化，本來就需要多年的時間與數億美元的大量資金投入，但這次試點的重要性在於，它允許仍在正式型式認證流程中的飛行器，能先一步進入較貼近真實世界的運作驗證。
FAA 正替空中計程車測試「真正上路前」的條件
這項試點計畫的核心，在於參與的企業不能單獨進行測試，而是必須與州、地方、部落或領地政府進行合作，這代表 FAA 要驗證的不只是飛機本身，更是未來營運時需要搭配的治理、協調與場域條件。正如 FAA 副局長 Chris Rocheleau 所述，這些合作將提供寶貴的操作經驗，幫助他們更了解如何安全、有效率地將這些飛行器整合到國家空域系統中。
在具體場景方面，紐約與紐澤西港務局已與 Archer、Beta、Electra 以及 Joby 展開合作，預計測試 12 種營運概念，其中一種便是以曼哈頓直升機場為基地。另一個例子是德州交通部將與 Archer、Beta、Joby、Wisk 合作，測試串聯達拉斯、奧斯汀、聖安東尼奧，並在之後延伸到休士頓的區域飛行。同時，德州計畫的設計不僅止於單次飛行，而是要建構出從各個城市向外延伸的空中計程車網路。
此外，部分試點的地理範圍更為廣泛，例如由猶他州主導的計畫將在太平洋西北地區、洛磯山脈與奧克拉荷馬平原測試多種次世代飛行器與營運概念。賓州交通部主導的另一個計畫則將涵蓋 13 州，目標是振興全國各地的區域性飛行。
除了聚焦於載客，試點也包括了貨物運輸、醫療救援與自動化操作。具體來說，Beta、Elroy Air 等公司將測試前往墨西哥灣，以及路易斯安那州、德州、密西西比州等能源產業地點的貨物與人員運輸。另外，阿布奎基市政府也正與 Reliable Robotics 合作測試自動化操作。
從紐約直升機場到德州城市串聯，再到貨運、醫療與自動化，這輪試點測的是多種未來營運場景，而不只是單一飛行器表演。
中國大型 eVTOL 原型機現身，開始往「載客」目標推進
除了美國之外，中國近期在 eVTOL 領域也有新突破，特別是由 AutoFlight 展示的大型 eVTOL 原型機 Matrix 為代表。在基本規格上，Matrix 最多可載 10 名乘客，擁有 20 公尺的翼展、機長 17.1 公尺、高 3.3 公尺，並可在不充電的情況下飛行 1 小時。Matrix 是中國目前最大的電動飛機之一，AutoFlight 也已在低空飛行測試場進行平穩飛行展示。
然而，Matrix 目前仍處於原型機（prototype）階段。AutoFlight 高級副總裁 Steven Yang 表示，公司希望能在 2027 年取得型號合格證，也就是讓主管機關確認該機體的設計符合安全標準。不過，即使拿到型號合格證，未來若要正式載客，仍需取得營運商證書等其他監管批准。
從更大的中國低空經濟脈絡來看，飛行計程車尚未真正普及上路，不只是因為許可證的問題，同時也因為還需要基礎配套設施的支持。法國外貿銀行（Natixis）資深經濟學家 Gary Ng 分析，包含確保安全、基礎設施建設與航線物流規劃在內，整體周邊生態系統仍處於未開發狀態，評估至少還需要三年時間才能看到更具可行性的應用。
在中國目前的脈絡下，所謂「低空經濟」已經比較明確落地的應用，主要還是像深圳那樣使用無人機進行餐飲外送。不過，中國另一家位於廣東的企業億航（EHang）目前已獲得主管機關認證，允許提供商業載客服務，並計畫在幾座中國城市推出觀光飛行。
現在，空中計程車的關鍵進展，不論是美國的場景試點，或者是中國的原型展示，都顯示出空中計程車已從單純的概念展示，走向更接近實際落地的階段。
＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《TechCrunch》、《AP News》、《WIRED》，首圖來源：Joby Aviation