有評論鳥－第十單元：黃頭鷺

圖文：國立澎湖科技大學黃有評校長

記得小時候父親駕馭水牛在犁田時，後面會跟個幾隻白色的鳥，當時不懂牠們為何一路尾隨。機械化耕作興起後，以牛犁田方式逐漸被「鐵牛」取代，每次翻起的土壤面積更廣、更深，跟在後面的白鳥也越來越多，後來總算明瞭牠們在搶奪被翻土出來的昆蟲和小動物吃。

小時候除了要幫忙割些甘蔗末端的葉子或者捆一些雜草回家餵牛外，偶爾也需要牽家裡的水牛外出吃草或到有水的地方去洗泥巴澡。說也奇怪，家裡的水牛無比兇悍，老喜歡用頭頂一對水牛角，做勢要攻擊別人，但對於站在背上的白鳥居然異常的溫柔，形成一幅白鳥駕馭牛隻，又似小鳥依人的和諧構圖，只可惜當時沒有相機來忠實呈現這些美好的畫面。後來終於知道這種平時一身潔白，某些季節頭頂到背上又會轉成黃色飾羽，有時又喜歡佔牛隻便宜的鳥，便是「牛背鷺」。在我們澎湖不論身處何處，很容易便可看到牠們漫天飛翔，本專欄第十單元將介紹的主角便是常見的留鳥：黃頭鷺。

學名：Bubulcus ibis

英文名：Cattle Egret

科別：鷺科

俗名：牛背鷺

成鳥體長約：50公分

習性

黃頭鷺不論是在鄉間甚至在市區，都很容易看見，只是一般人並不會特別去分辨牠們與小白鷺的差異。除了喜歡在秧苗尚未長滿覆蓋整個稻田時覓食，也會停留在濕地中較乾之處，牠們很享受停在牛隻的背上吃寄生其身上的小蟲、趁牛在犁田、耕耘機翻田或者割稻機進行收割作業時，啄現成的蟲子吃，既不用自己辛苦尋覓獵物，又不須自己走路浪費體力，而且當牛隻移動或吃草時，擾動草叢裡的昆蟲，變成牠們的囊中物，因此，黃頭鷺又被稱做「牛背鷺」，很貼切描述牛與鳥之間和諧共處與互蒙其利的共生關係。黃頭鷺除了昆蟲外，對於魚、青蛙、蝦子、蚯蚓、小型爬蟲類等，也都是牠們喜愛的美食。

黃頭鷺雌雄鳥同色，嘴是黃色或橙黃色，繁殖期有些眼睛和嘴基之間的皮膚會轉成桃紅色，腳是黑色至黃褐色，繁殖期有些會呈桃紅色，牠們的嘴和頸比起小白鷺、中白鷺及大白鷺都短，特別是嘴不若小白鷺黑又細長。非繁殖期全身披著潔白羽毛，但在繁殖期外觀羽色會起很大的變化，頭、頸、後背部會顯現橙黃色飾羽，但繁殖期一過，除了嘴喙保持黃色外，就回復一身白了。

黃頭鷺雖屬鷺科，但和其鷺科表親酷愛在水上活動不同，也許是因為喜啄草地上的昆蟲，牠們反而較喜歡乾燥處，像是草皮、旱地、公園、牧場等場域。和其它鷺科表親同樣不受歡迎，除了老愛逗留在魚塭搶飼料和偷抓魚外，叫聲也不悅耳，頂多在飛行或互相追逐搶食時偶爾會發出粗啞又低沉的「嗄、嗄、嗄」聲。

分布與環境

黃頭鷺廣泛分佈於亞、澳、非、美洲，在臺灣算是蠻常見的留鳥，常見於平地至低海拔的旱田、沼澤、草原、牧場等地，牛隻或耕耘機都是牠們的好朋友，在美國南部有些沼澤區亦可看見黃頭鷺停留在鱷魚旁邊優遊自得，一點都不畏懼。在繁殖季時會和小白鷺、夜鷺等共同在竹林、木麻黃林中築巢，相互搶奪地盤。在臺北大安森林公園中間池塘的小島上，目前便可就近看到3種鷺科鳥類育雛的壯觀場景。在臺灣繁殖期是3~7月，雄鳥負責撿樹枝，雌鳥將其整理築成盤形巢，並輪流孵蛋與育雛，每窩有3~5枚白色無斑點的蛋。在澎湖科技大學濱海養殖場、菜園濕地、澎湖休憩園區等處，均可容易發現其蹤影。