登月電視畫面，竟來自這鄉下望遠鏡
前段時間與朋友開車到澳洲東部內陸來一趟公路旅行，途經距離雪梨市區 300 多公里的小鎮帕克斯（Parkes），意外發現一段有趣的科學歷史，今天來跟大家分享一下。
澳洲人的驕傲：帕克斯望遠鏡
這是一個坐落在帕克斯小鎮以北約 20 公里的無線電波望遠鏡遊客中心（CSIRO Parkes Radio Telescope Visitor's Centre）。除了望遠鏡本身，園區還設有一個科學館，介紹這裡的歷史跟相關的科學知識，外面也有幾個可以互動的設施。
CSIRO 的全稱是 The Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation，意即聯邦科學與工業研究組織，相當於臺灣的中山科學研究院。這個組織除了擁有澳洲各式無線電望遠鏡外，旗下科學家還通過對無線電天文學的研究，發明了現在被廣泛使用的科技──無線區域網路（Wireless Local Area Network）。
而位於帕克斯的這個無線電波望遠鏡，不說不知道，一說嚇一跳。這個看似平凡的望遠鏡，其實大有來頭，它不僅為人類歷史做過傑出貢獻，甚至成為了澳洲人的驕傲，還被拍攝成了一部澳洲人家喻戶曉的電影《不簡單的任務》（The Dish）。
帕克斯望遠鏡在 1961 年落成，單碟直徑 64 公尺，是當時全世界最先進、最靈敏的無線電望遠鏡之一。當時政府會選擇在距離雪梨將近 300 公里的鄉下建造這樣一個先進的科學儀器，主要是考量到這裡可以遠離各樣訊號干擾，且地理位置和氣候比較平和，附近無山無海，是一望無際的平原。
驚險的轉播任務：阿波羅登月
而在 1969 年 7 月 21 日，舉世聞名的阿波羅 11 號人類登陸月球計畫當天，這個澳洲鄉下的望遠鏡原本只是電視轉播的備案，主要工作應是由美國的 Goldstone 望遠鏡來完成。
然而在直播開始前，因為太空人換裝時間過長，導致電視轉播延遲開始，已經到了月球會在澳洲上空升起的時間。這使得 NASA 轉而使用澳洲的幾個望遠鏡作為主要接收器，而帕克斯就是其中之一。
當科學家嘗試在澳洲的幾個望遠鏡之間切換畫面時，發現Parkes望遠鏡的畫面遠比其他望遠鏡清晰許多。於是導播當即決定，接下來 2 個多小時的重量級直播，將全程由這個鄉村小鎮帕克斯的望遠鏡來完成。
然而，就在科學家們將望遠鏡轉向至完全傾斜，興奮地等待著月球升起時，一陣時速 110 公里的大風襲來，將望遠鏡猛力地推回了頂點！這導致當下拍攝被迫中斷，直播視角轉成了另一個位在坎培拉的小望遠鏡轉播。正常來說，帕克斯望遠鏡能承受的最高安全風速只有時速 40 公里，如果超過這個數值，應即刻停止旋轉望遠鏡，使其保持直立方向阻擋強風。
但是，這個時候如果望遠鏡保持向上 ，將會無法接收到足夠清晰的訊號，導致直播畫面無法成形。於是，在高於安全風速將近 3 倍的惡劣的環境下，時任指揮官 John Bolton 冒著儀器被破壞的風險，最終選擇繼續堅持旋轉望遠鏡接收訊號。
幸好，過沒多久，風速開始放緩。雖仍然沒有到達安全風速標準，至少可以傾斜角度，清楚接收到月球發送過來的訊號。而當月球終於得以進入望遠鏡視野時，NASA 也將轉播視角切換回來，讓全世界 6 億正在看電視直播的人們，能夠以更清晰的畫面見到阿姆斯壯一行人登陸月球的場景。
望遠鏡接收到的月球畫面。圖／截自 UNAM Global＠YouTube
說來也巧，我們去的時候因為風速太大，望遠鏡剛好是直立沒有在運作的。不過，能夠見到本體，學到這段歷史，已經是心滿意足了！
最後分享個小知識：因為訊號傳輸距離的原因，當時在雪梨看電視的觀眾，比世界上其他地方早了 0.3 秒鐘看到阿姆斯壯登陸月球的畫面。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
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