人類或許不寂寞？太陽的好鄰居「天倉五」有4顆類似地球的行星！

天文學家新近發現，距離太陽系不到12光年的恆星「天倉五」擁有4顆大小與地球相似的行星，而且其中兩顆位於該恆星的適居帶，亦即與母恆星距離適中，地表溫不會太極端（冷、熱），容許液態水存在，有可能蘊育生命。

天倉五又名「鯨魚座τ星」（Tau Ceti），肉眼可見，其大小、光度等屬性都與太陽相似，是離太陽最近的類太陽恆星。科學家曾於2012年發現天倉五周圍可能有5顆行星「b、c、d、e、f」，這項新研究進行了更精確的分析，證實「e、f」的存在，並發現2顆新行星「g、h」。

新研究由英國赫特福夏大學（University of Hertfordshire）、美國加州大學聖克魯茲分校（UC Santa Cruz）學者組成的團隊進行，通過觀察天倉五本身的微小擺動（wobbles），確認了這4顆行星的存在。

研究人員在美國《天文學期刊》（Astronomical Journal）發表的論文指出，這4顆行星繞天倉五的公轉周期分別為20天、49天、162天和636天，質量都不超過地球質量的4倍，其中最小的一顆質量僅為地球的1.7倍。

外圍的兩顆行星「e、f」與母恆星的距離分別為0.5個天文單位和1.5個天文單位，處於恆星周圍適居帶（habitable zone）的內緣和外緣。適居帶指離恆星距離適中、行星表面溫度能容許液態水存在的區域，是天文學家尋找外星生命的目標區域。

不過天倉五有一個巨大的塵埃岩屑盤（debris disc），它的行星會受到密集的小行星與彗星轟擊，對生命來說是個不利條件。

由於行星本身不發光，太陽系外行星通常很難直接觀測到。行星的重力會使母恆星發生擺動，根據恆星光譜變化觀察這種擺動，是當前尋找太陽系外行星的主要手段。研究人員說，他們用新方法去除數據中的雜訊，達到非常高的分析精度，接近該方法的分辨極限。