日本首度正式參演美菲「肩並肩」 解禁軍武引中反彈
美菲年度軍演周一揭幕，共有7國、約1.7萬名官兵參與，其中美軍近1萬人，凸顯華府對美菲共同防禦條約與印太布局的持續承諾。這次演習最被外界關注的，是日本打破15年觀察員慣例，首度正式參演，彰顯美日菲三國的防務合作升溫。北京當局則在軍演前，派出軍艦穿越日本鹿兒島外海，坐落於第一島鏈中段的橫當水道，藉機向美日菲展示姿態。而面對來自北京的威脅持續增加，日本週二宣告解禁軍武出口限制，原則上允許向簽有防務合作的國家，出口殺傷性武器。日方強調這是為了創造對日本有利的安全環境，並強化國內防務產業。包括菲律賓在內東亞國家的抗中軍事能力可能因此增強，北京當局高分貝反彈。
為期19天的美菲年度「肩並肩」軍演，周一(4月20日)在馬尼拉正式揭幕。總計有七個國家，共1.7萬名官兵參與演習，整體規模與去年相近。
其中，美方雖然因應中東情勢而在當地展開積極軍事部署，但這回參與演習的官兵數量與過去35年相比，仍屬「最大的部署之一」，彰顯美軍在印太的存在，並未受中東戰局影響。
「肩並肩」演習美方指揮官 沃特曼（Christian Wortman）：「我們預計將有近一萬名美軍官兵參與此次演習，這個數字反映出美國對美菲共同防禦條約的強力承諾。」
整場演習將在菲律賓北部、面向台灣海峽的區域，以及爭議不斷的南海附近省份，開展實彈演習，部分演習內容還將擴展到網路等領域，朝「全領域作戰」方向發展。
菲律賓參謀總長 布勞納（Romeo Brawner Jr.）：「我們始終秉持共同承諾，也就是維護國際法，尊重主權，並為建設一個自由開放的印太地區做出貢獻，使各國能夠在不受脅迫的情況下蓬勃發展。」
外界關注的是，除了澳洲與加拿大等歷來固定參與演習的國家之外，日本今年打破了15年來(2012年起)維持的觀察員身份，首度派出1400名自衛隊官兵正式參演肩並肩演習，參演內容還包括在菲律賓北部海域，用88式陸基反艦飛彈擊沉靶船，彰顯美日菲三方在防衛合作上的深化。
日本防衛省統合幕僚監部陸上自衛隊一等陸佐 樋口毅：「各參與國均強調，進一步深化不同領域間的合作，與相互理解的重要性。我們也將確認各國的行動能力，以及資訊共享方式。透過建立共享的理解，我們能夠進而建立更順暢、更有效率的關係。」
演習開幕式中，儘管所有參與方都沒有點名，但「中國」這個元素，顯然就是「房間裡的大象」。中國外交部周一就高分貝喊話，強調國與國之間的軍事安全合作，不應該針對第三方或損害第三方的利益，也不該破壞地區的和平穩定。
中國大陸外交部發言人 郭嘉昆：「亞太地區最需要的是和平安寧，最不需要的是引入外部力量，製造分裂對抗。我們想提醒有關國家，一味在安全上相互捆綁，只會引火燒身、反噬自身。」
央視主播：「今天(4月19日)，中國人民解放軍東部戰區組織133號艦艇編隊，過航橫當水道，赴西太平洋海域開展演訓活動，檢驗部隊遠海作戰能力。」
解放軍也選在美菲肩並肩演習開幕的前一天，特別派出兩艘艦艇組成的編隊，出沒日本鹿兒島外海，穿越第一島鏈中段的橫當水道(12.200048-地圖)，朝東北方向航行進入太平洋。藉此向日美等國家，展示姿態的意味十足。
中方近期還在東海的日中中線的中方一側，搭建新的、疑似為了開發油氣田的新構造物，這是中方在東海敏感區域搭建的第23個構造物，日方已就此向中方提出強烈抗議。
日本官房長官 木原稔：「在今天(4月21日)的內閣會議上，我們批准了《防衛裝備移轉3原則》的部分修訂。」
日方週二(4月21日)則修改防衛裝備品出口規則，取消了過去僅限於救難、運輸、警戒、監視、掃雷等非戰鬥目的的「5類」限制，原則上允許出口具有殺傷力的武器。
儘管目前出口的對象，只限於與日方簽署防衛裝備和技術移轉協議的美國、英國、澳洲、印度、菲律賓及法國等17個國家，但若加上正在談判中或尚未生效的國家，未來可能增至約20國。尤其隨著武器出口限制的撤除，預計今後日方還會與更多國家，針對武器出口展開協商。
日本官房長官 木原稔：「這些決定，是在環繞日本的安全環境正以前所未有的速度變化之際作出的，目的是在確保日本安全的同時，進一步為地區與國際社會的和平與穩定作出貢獻。如今，沒有任何一個國家能獨自守護自身的和平與安全。為了守護國家與地區的和平，進一步推動防衛裝備移轉、強化盟友與志同道合夥伴的嚇阻與應對能力，十分重要。」
日方強調，解禁武器出口是為了創造對日本有利的安全環境，同時強化日本國內的防衛產業，並稱日方未來仍將堅持二戰結束80年來的和平國家基本原則，嚴格審核軍武出口。
但日本的作法引發北京當局強烈反彈，不但第一時間製作大型新聞專題，痛批日方有意走回過去右翼軍國主義老路，中國外交部也炮火全開。
中國大陸外交部發言人 郭嘉昆：「日方近期在軍事安全領域一系列危險動向，戳穿了其和平國家和專守防衛的自我標榜，很多專家學者擔心日本重新開啟戰爭機器對外輸出戰爭。包括中國在內的國際社會將對此保持高度警惕，堅決抵制日本新型軍國主義的妄動。」
至於周二開始的日本靖國神社春季大祭，日本首相高市早苗選擇延續歷任首相慣例，以首相名義向靖國神社供奉祭品，至於她本人則傳出沒有計畫在這次大季期間親身前往參拜，避免中韓反彈，引發出外交問題。
日本官房長官 木原稔：「據了解，高市首相是以私人身分進行供奉，目前暫不需要發表作為政府的見解。」
高市早苗這回作法，與去年10月就任首相前夕的秋季大祭時，自費獻上「玉串料」有些許差異，從奉納金錢換成奉納實物，但北京當局仍就此開砲，官媒還發布影片醜化日方，兩國關係在可預見的未來，恐怕難有改善。