即使面臨前所未有的雙王牌同時流失，前西武總經理渡邊久信：「達也現在正是最好的『出售時機』」——2022年拒絕高橋光成提出入札要求的原因
本次休賽季，西武的兩名先發雙王牌——高橋光成與今井達也——同時表明挑戰MLB的意願。這個前所未有的情況背後，球團的考量與選手的夢想如何交會？曾是球員、並於西武擔任總經理的渡邊久信，公開入札的最佳時機、商業邏輯，以及在替選手推一把時的內心掙扎等幕後過程。
之所以告訴他「還不是時候」的理由
——西武的高橋光成、今井達也兩名投手今個休賽季都希望透過入札制度轉往MLB。據說關於高橋投手，從您擔任總經理的2022年休賽季薪資協商時，他就向您傳達了這個願望。當時球團還無法同意他的要求，是這樣嗎？
因為距離他可以透過入札制度被放行的時機還有相當多年，所以當時沒有同意。我記得我回答他：「首先希望你能在西武作為投手陣的核心繼續努力。」
——您所說的那個“時機”是指什麼？
其實，對球團而言，球員取得海外FA（自由球員）資格前一年，是最好的時機。如果在取得FA後再海外移籍，球團只是失去重要選手，完全沒有任何好處。然而，如果在取得FA前透過入札制度移籍並拿到大聯盟合約，球團也能獲得大筆轉讓金。以現任道奇的山本由伸投手為例，他當時以12年總額3億2500萬美元的長期合約轉隊，據說歐力士獲得了5062萬5000美元的轉讓金。
——像您這樣歷經選手生涯的總經理，在面對球員不管是國內外的FA，或是透過入札前往MLB時，因為更能理解選手的心情，是否會更想替選手推一把？
確實會，這部分很難拿捏。雖然會對高橋投手說「還是先在日本努力」，但我內心也希望讓他挑戰MLB，而且希望在對他最有利的時期，也就是年紀還輕的時候讓他出去。所以不只高橋投手，對所有表明想挑戰MLB的選手，我都會說：「請拿出球團和球迷都能認可、能讓大家樂於為你送行、對你說『到美國加油吧』的那種成績。」
——然而，站在球團立場上……？
允許入札制度的球團，應該都抱持著想支持選手挑戰MLB的態度。不過，正如我剛才所說，那是在商業上有利益的情況下。
——即便如此，西武這次要同時送走兩名先發投手，應該是很嚴重的事情吧？
那當然會很痛。這種事在日本球界也是第一次吧。高橋投手其實若是去年也不錯，但當時沒有勝投。不過他取得海外FA是在2026年，所以變成今年。今井投手最快在2027年才會取得海外FA資格，雖然還有些時間，但種種因素考量後，現在正是「最好的出售時機」。也就是說，從商業角度看，是最可能拿到好合約的一年。我希望今井投手能感謝願意這樣放行的球團。另一方面，西武也能獲得商業上的利益，希望能好好運用那筆轉讓金。
——網路上甚至有人說：「用兩人的轉讓金把貝魯那巨蛋（Belluna Dome）改成全封閉球場」。
不不不，一下子少了兩名先發投手，應該先考慮補強能做到什麼程度吧。包括外國選手補強在內，也一定會比以往找更高層級的選手。否則不划算。以往外國選手補強都在預算內，但若能使用兩人的轉讓金，就有可能找層級更高的選手。
誰都能接受的入札規則
——另一方面，也有球員透過入札前往MLB後，很快就重返NPB，而且不是回原球團，而是加入自己想去的球隊。今年福岡軟銀鷹的上澤直之就是這個案例，被稱為「上澤規則」。您怎麼看？
球員是遵守規則的。契約上，他已是自由球員。既然依照規則選擇球隊，外界也沒有理由責備他們。這是道義層面的問題。在取得海外FA之前容許入札，其實是球團的善意。我在西武擔任總經理時也遇過類似情況。球團基於善意把選手送去美國，但選手兩年後就回到NPB。所以如果選手移籍時距離FA還有一年半，我會覺得「那你回來也至少在原球團待一年半吧」。這樣球迷和球團都能接受。
——規則上沒有問題，但想去條件更好的球隊的心情也能理解……
因為能拿到大合約，才會去原球團以外的球隊。球迷就會想吵：「最後還是錢啊」。去年新庄剛志教練也有抱怨（笑）。
——球團當然也跟新庄教練一樣吧。
那當然。我當時也是這麼想。送他出去時是我談的，回來時也是我談的。不過，在規則不改變的情況下，沒辦法。
——讓透過入札移籍後在1、2年內回到NPB的球員，必須在原球團待滿當時距離FA剩下的年數，會是最好的改善嗎？
我認為那是大家都能接受的方式。取得FA後，那是選手的權利，他可以自由選擇想去的球隊。
「大概算算就好」的時代已經結束了
——與您選手時代那種“大概估算”的昭和時代不同，如今不論評價或轉隊都變成非常嚴苛的商業世界了。
真的完全不同。現在與我們那時代不同，其他球團的資訊都會流入。「那個球團的選手拿多少」、「那個球團的選手這樣說就加多少」。以前完全不知道。現在選手多少能客觀評估自己在球界中的價值。這不只棒球界，社會一般也是如此，有挖角，有跳槽到條件更好的公司。我擔任總經理時，日本球隊之間互相挖角對我來說真的很痛苦。若是去海外，那是追夢，我可以接受。但若是在日本球團之間轉來轉去，我們就會覺得「沒能留下他」。我從資深主管時期開始就遇過不少例子。「既然會有這麼多其他球團想要的選手，那我們果然是『培育的西武』吧。」我也曾這樣自嘲（笑）。如果FA離開的選手全部留下來，現在應該是黃金時代了。
——這次採訪讓我們看到休賽季爐邊談話的內情，也看到了總經理工作的辛苦與難處。
沒有人會想到像我這樣的人會當上球團總經理吧。現役時代我可是相當隨性（笑）。能在退休後到台灣學習教練工作再回到日本，這點很重要。在台灣單身赴任時，球衣都是自己洗、自己晾。「不知道明天之前會不會乾」邊嘆氣邊晾。也因此了解現在的日本球界處於多麼良好的環境。如果一直留在日本，「井底之蛙」大概就這樣結束了。年輕時能出去外面看看，真的太好了。而且也感謝埼玉西武獅將我召回，讓我走上這條道路。
（企劃構成：Three Light）