美國食品科技公司讓基改西瓜含有羅漢果甜味 還用基因編輯拯救香蕉免於真菌病危害

撰文=編輯部

基因改造食物無論是對於生態或是人體上的影響，正反兩派聲音總是此起彼落。美國一家專門利用生物科技修改植物基因的食品科技公司Elo Life Systems（簡稱Elo），由生物技術製藥公司Precision BioSciences分出為子公司，專注研發食品和農業領域上的基因技術。

Elo在2023年2月15日也發佈了消息表示，剛完成了新項目開發的集資計劃，成功集資到2450萬美元，其中包含了有羅漢果甜味基因的基因改造西瓜，以及抗真菌病的Cavendish香蕉。

含有羅漢果甜味的基改西瓜 低熱量有助改善肥胖等慢性病

美國的飲食習慣常會過度攝取糖分，而導致肥胖、心血管疾病等多種慢性病，而鑑於消費者對甜食的喜好，許多食品廠商也開始研發天然甜味劑，如甜葉菊和阿洛酮糖等。其中，備受矚目的天然甜味劑當屬羅漢果，不僅擁有超低熱量，其甜度更是一般醣類的200～300倍，成為近幾年熱門的天然替代品。

然而羅漢果原產地位於中國，進口成本十分昂貴，而遠渡重洋又難保品質穩定，使得羅漢果天然甜味劑無法在美國廣泛使用。「我們希望能擁有更多添加羅漢果甜味的產品，所以選擇開發羅漢果基因的產品，以便能夠穩定供應。」Elo執行長Todd Rands表示。

Elo近期的集資計畫，便是嘗試將羅漢果的甜味基因，移植到易於美國栽種的西瓜中。如若實驗成功，也將與一家大型飲料公司合作，計畫研發高甜度低熱量的天然果汁。不過，Elo的願景不僅如此，他們擴大試驗中的甜味劑生產工廠，實驗了從綠葉蔬菜到水果等20多種不同作物，期盼調配出不同形式和強度的甜味劑。由於羅漢果製成的天然甜味劑已在美國獲得FDA的GRAS認證（Generally Recognize as Safe），因此預計在2025年能成功推出可販賣的天然甜味劑。

研發抗真菌病的基改香蕉 拯救大量枯萎的香蕉樹

Elo的2450萬美元集資計畫中，另一個項目則是與全球最大的新鮮水果和蔬菜提供商Dole公司合作，開發能夠抵抗真菌病的Cavendish香蕉。

真菌病是由一種尖孢鐮刀菌古巴專化型的真菌所引起，潛藏於土壤中而堵塞香蕉樹的維管束系統，使其無法吸水而導致整棵香蕉樹死亡，並且擴散力極高，一棵樹死亡則有可能造成一整片香蕉園死亡。由於Cavendish香蕉為國際香蕉出口品種的大宗，因此也成為了主要致力研究的對象。Elo藉由基因編輯培植出能夠抵抗真菌的香蕉品種，目前正處於實驗室培育階段，能否回歸實地栽種，還需要再等待田間實驗的結果。

儘管大多數人對於基因改造食物仍會存有疑慮，但不可否認的是，基因改造食物的確能解決一些自然無法克服之因素，而到底孰好孰壞，也只能繼續待由時間驗證。

審稿編輯：童儀展、林玉婷

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