吞嚥卡卡別輕忽 小心！多數食道癌發現已晚期 醫曝：食道癌警訊、治療困境與免疫療法新突破
食道癌是臺灣常見且致死率高的癌症之一，且男性罹患的比例高於女性，由於早期幾乎沒有明顯症狀，臨床上多數患者在出現吞嚥困難、體重減輕等警訊時，往往已進展至第三期甚至第四期，導致治療困難、預後不佳。然而，免疫療法的問世，正逐步改寫晚期食道癌的治療困境，為患者帶來存活的希望。
小心食道癌高風險因子！醫籲：如有症狀應及早檢查 避免錯失黃金治療期
高雄醫學大學附設中和紀念醫院胃腸內科吳宜珍醫師指出，臺灣每年約2,800人罹患食道癌，死亡人數更是高達約2,000人[1]。而食道癌風險因子與日常飲食習慣高度相關，包括長期吸菸、飲酒、嚼食檳榔或攝取過燙食物、醃漬食品等，皆有可能增加罹患食道癌的風險。
除了死亡率高，另一個挑戰在於「發現太晚」。吳宜珍醫師表示，食道屬於相對沒有痛覺的器官，早期幾乎沒有症狀，等到出現吞嚥卡卡、胸口異物感或體重下降時，通常已是晚期。多數患者往往是在短時間內出現症狀，但實際上腫瘤早已進展一段時間，因而錯失黃金治療期。
而當患者進入晚期，過往治療多以化療、放療為主，然而傳統化療原理是攻擊快速分裂的細胞，但同時也會傷害正常組織，例如口腔黏膜與骨髓，導致噁心、嘔吐、免疫力下降等副作用，對於患者而言存在一定的治療瓶頸。此外，隨著治療時間拉長，癌細胞可能產生抗藥性，讓療效逐漸下降，進一步限制整體存活時間。
免疫療法新趨勢 喚醒身體免疫軍隊 提升整體存活率
隨著醫學進步，食道癌治療已有新的治療選擇，例如免疫療法就是透過活化人體自身免疫系統，提升對抗癌症的能力。吳宜珍醫師表示，人體本就具備辨識並清除異常細胞的機制，其中T細胞就像體內的「警察」，負責巡邏、辨識並消滅癌細胞。然而，癌細胞之所以能夠持續生長，關鍵在於它發展出一套「免疫逃脫機制」，讓免疫系統誤判甚至放過它。
吳宜珍醫師指出，過去第四期患者僅接受化療時，平均存活時間約不到一年；但若合併免疫療法，特別是在PD-L1表現陽性的族群，存活期可望延長至約15個月。更重要的是，可提升五年存活率至約12%[2][3]，顯示部分患者有機會達到長期存活。
臨床上也觀察到令人印象深刻的案例。吳宜珍醫師分享，一名患者最初僅感覺頸部有如米粒大小的腫塊，但因工作繁忙未及時就醫，等到就診時腫瘤已快速增大至7至8公分，甚至從頸部延伸至中段食道。在接受免疫治療合併化療後，腫瘤明顯縮小，最後甚至完全消失，目前仍維持穩定，未見復發。
免疫療法健保給付造福癌友
抗癌路上不孤單 醫病共享決策是關鍵
臺灣目前已將免疫療法在食道癌的治療納入部分健保給付，不過吳宜珍醫師提醒，若患者心臟、肝腎或肺功能不佳，可能因副作用風險較高，而無法納入給付範圍。因此，是否適合使用免疫療法，仍需由醫師依個別病況評估，與患者充分討論後決定。
吳宜珍醫師強調，雖然食道癌惡性高、進展快，但隨著治療持續進步，已不再等同於絕症。現今患者已擁有更多治療選擇，只要能及早發現、積極配合治療，仍有機會延長存活並維持生活品質。同時也建議民眾，若有吞嚥異常、長期菸酒檳榔習慣，應提高警覺，必要時接受內視鏡檢查，才有機會在早期發現病灶。
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[1] 遠離食道癌，「食」在要注意！. (2025, May 2). 衛生福利部國民健康署. https://www.hpa.gov.tw/Pages/Detail.aspx?nodeid=4878&pid=19059
[2] Metges, J., Kato, K., Sun, J., et al. (2025). Pembrolizumab plus chemotherapy versus chemotherapy for advanced esophageal cancer: 5-year extended follow-up for the randomized phase III KEYNOTE-590 study. ESMO Open, 10, Article 105854. https://doi.org/10.1016/j.esmoop.2025.105854
[3] Kato, K., Ajani, J., Doki, Y., Xu, J., Wyrwicz, L., Motoyama, S., Ogata, T., Kawakami, H., Hsu, C.-H., & Adenis, A. (2026). Nivolumab plus chemotherapy or ipilimumab versus chemotherapy as first-line treatment for advanced esophageal squamous cell carcinoma: 5-year follow-up results from CheckMate 648. Annals of Oncology. Advance online publication. https://doi.org/10.1016/j.annonc.2026.08.001