附近恆星系統小行星劇烈碰撞，塵埃量比恐龍滅絕撞擊事件多 10 萬倍
繪架座 β 是太陽系附近一顆備受關注的恆星，根據韋伯太空望遠鏡新觀測，該恆星系統曾在 20 年前發生劇烈的小行星碰撞，揚起約當年殺死恐龍的撞地小行星事件 10 萬倍塵埃量。天文學家表示，一些類地行星胚胎可能正從這些撞擊中形成。
繪架座 β（ β Pictoris）又稱「老人增四」，是距離太陽系 63.4 光年的恆星系統，它的質量為太陽 1.75 倍，表面溫度比太陽高，與誕生 45 億年的太陽相比，繪架座 β 還只是個剛誕生 2,000 萬年的嬰兒恆星，因此自 1983 年首次被發現以來，便以動蕩行星形成活動而聞名。
已知這個年輕恆星系統目前至少包含 2 顆氣態巨行星，還未發現類似地球的行星，但根據韋伯太空望遠鏡最新數據，一些岩石行星可能正從原行星盤中形成。
研究團隊指出，雖然直接觀測繪架座 β 系統內有否小行星碰撞很困難，但我們可從周圍原行星盤捕捉蛛絲馬跡，透過比較韋伯太空望遠鏡新數據與史匹哲太空望遠鏡在 2004～2005 年收集的舊數據，尋找年輕恆星周圍及地球常見的結晶矽酸鹽礦物質，發現 20 年前存在的物質消失了，代表約 20 年前曾有小行星或其他天體發生巨大碰撞，將這些礦物質粉碎成像糖粉一樣細的顆粒。
根據當前行星形成理論，類地行星是一路經歷碰撞增加尺寸，從塊狀物聚集變成微行星、最後組裝成行星，因此發現系統內小行星碰撞事件，代表接下來天文學家將能實時追蹤類地行星從原行星盤誕生的前奏。
像太陽系這樣的行星系統當真很罕見嗎？由於碰撞、太空風化過程、其他行星形成等因素會共同決定恆星系統最終命運，研究團隊希望繪架座 β 系統接下來的演變歷程，能為我們揭開更多答案。
WEBB TELESCOPE REVEALS ASTEROID COLLISION IN NEIGHBORING STAR SYSTEM
James Webb telescope reveals 'cataclysmic' asteroid collision in nearby star system
（首圖來源：約翰霍普金斯大學）
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