「薪」聲不敵漲聲！ 外媒稱Z世代為「史上最貧窮一代」
不少人對Z世代年輕人，有著精緻窮、工作上獨善其身等等的刻板印象，但是這些表現，或許得歸因於他們的生活處境! 美國的調查數據顯示，因為房租和居住成本的價格高漲，偏偏薪資又無法趕上，使得27歲前的Z世代，入不敷出、或要靠父母經濟援助的人，比例多達半數。因此更稱Z世代是史上最窮一代。這個現象，更是當前世界的共同課題，也包括台灣。
絞盡腦汁編輯文案，同時和AI合作，努力讓公司的社群行銷變得更吸睛。對於大學剛畢業、卻因疫情導致求職不易的Z世代社群小編小文來說，眼前這份工作和待遇，某種程度上算是因禍得福。
因為小文回憶，當初其實原本打算往補教界發展，最後未果；也曾預期外語系畢業生的起薪，大約落在三萬五左右。如今實際踏入職場後，收入確實比預期高出不少，生活開銷也算足夠應付，但距離真正「寬裕」仍有一段距離。
低薪感受 來自生活成本
投入職場兩年，擁有國立大學研究所學歷的小文並非不知足，而是現實壓力，與過去對生活「鬆弛感」的期待之間，始終難以拉近。
她坦言，每個月扣掉房租與固定支出後，理想狀況下，手上應該還能剩下一萬五到兩萬元。但實際上，除了要支付孝親費、補貼家用，還要償還學貸，往往讓她有一種「明明有工作、每月也有收入，卻好像存不到什麼錢」的感覺。再加上近年物價持續上漲，生活成本攀升的速度，似乎總是快過薪資調整。
或許有人會說，今年一月國內CPI年增率只有0.69%。但對許多年輕人來說，生活成本的實際壓力，往往遠高於這個數字。
台大國發所兼任副教授辛炳隆指出，像是租屋成本與外食費用，其實都已經超過整體CPI的年增幅。對台灣青年而言，所感受到的「低薪」，除了薪資本身相對生活需求顯得不足之外，更大的問題在於許多年輕人所從事的工作，本身缺乏明確的薪資成長曲線。
全球共感的世代困境
這份壓力，其實不只存在於台灣。
在美國，甚至有媒體直接把Z世代稱為「最貧窮的一代」。若以國外線上借貸平台LendingTree的研究作為參考，目前18到27歲的美國全職工作者中，只有不到27%的人，在承租一房公寓時，房租能控制在收入30%以下。
若再參考人口普查數據，美國Z世代在27歲以前的平均淨資產，甚至是負2.2萬美元。高昂的外食費用與租屋成本，讓六成Z世代對自身財務狀況感到擔憂；有46%的人仍需要父母資助才能維持生活，甚至有56%的人入不敷出，而選擇兼差或發展副業的比例，也超過一半。
美國聖湯瑪斯大學國際研究講座教授葉耀元指出，這並不只是美國的現象。許多已開發經濟體當前的社會狀況，都逐漸出現「富者越富、貧者越貧」的趨勢。對受薪階級而言，實質財富其實正在縮水，因為收入成長追不上支出增加，儲蓄比例自然也會越來越低。
生活成本長期飆升
進一步比較，美國1975年的平均房價約為4.26萬美元，到了2024年，已經攀升到51.2萬美元。Z世代所面臨的生活壓力，不只房價，還包括汽車保險等各類生活支出同步上升。
因此有經濟學家形容，如果嬰兒潮世代在25歲時，家中可以擁有20樣基本生活用品，如今年輕世代恐怕只能負擔其中三項。
葉耀元也指出，如果年輕人沒有明確的一技之長，大學科系又與未來就業市場連結有限，往往更容易在職涯選擇上出現迷惘，甚至盲從。
斜槓與投資 成為求生方式
在這樣的環境下，越來越多Z世代選擇提早進入金融市場，希望透過投資為未來翻身，即使某些決定帶有跟風成分。
美國嘉信理財過去發布的報告也顯示，不同世代開始投資的平均年齡正逐漸下降。對Z世代而言，早在19歲時，儲蓄與投資就已經逐漸成為某種「謀生技能」。
不過，小文對投資仍保持相對保守的態度。她認為，以自己目前並不高的薪水，很難承擔投資失敗的風險。相較之下，她選擇利用時間接案，例如經營社群相關專案，或與朋友合作代購，透過副業增加收入，支撐日常生活。
而台灣學界對國內的觀察也大致相同。辛炳隆指出，理想情況下，一份工作至少要能滿足兩個條件：第一是收入能維持日常生活開銷，第二則是收入具備未來成長空間，可以因應經濟環境變化。然而在台灣，這兩個條件往往都不容易同時達成。因此當社會鼓勵年輕人透過金融操作增加資產時，也可能同時影響到他們對工作的價值觀，形成一種兩難。
本金不足、投資有風險，但只靠薪資，卻越來越難維持基本生活。對Z世代而言，許多選擇的起點，其實多是基於每天醒來時發現，生活似乎沒有比過去更輕鬆，而未來，看起來依舊遙遠。