與F-35B並行 美陸戰隊擬延用AV-8B「獵鷹II」攻擊機至2028年
面臨與海軍（US Navy）航空母艦戰鬥群同樣問題，無法全面換裝新一代匿蹤戰機的美國海軍陸戰隊（USMC），麾下雖已有不少新型F-35B戰機（F-35B Lightning II）編列服役，但從經費、功能和操作人員方面考量，似乎得讓舊型現有的「老將」繼續為國效力。
「延壽」舊型AV-8B至2028年
《防衛雜誌》（Defense Blog）報導，美國陸戰隊航空副司令盧德中將（Steven R. Rudder）4日赴眾院聽證會時表示，陸戰隊將維持四代與五代戰機混編至2030年，因此現役的AV-8B「獵鷹」攻擊機（AV-8B Harrier II）將延用到2028年、F/A-18「大黃蜂」戰機（F/A-18 Hornet）則會續用至2030年；與少數已登艦的F-35B戰機搭配使用。
U.S. Marine Corps plans to extend AV-8B Harrier II service life to 2028https://t.co/K9K5o1KjNy pic.twitter.com/xHRklF467x
— Defence blog (@Defence_blog) 2019年4月6日
目前正在審理2020年軍事預算的美國，各大軍種爭搶預算的動作頻頻，《海軍協會》（USNI）最新報導更指出，國會擬全力加速航母新艦載機F-35C型的研發和生產進度，恐讓陸戰隊裝備的B型被迫延宕。
盧德中將認為，目前陸戰隊所擁有的主力現役軍機，包含上述提及的「獵鷹」與「大黃蜂」，約佔總量的八成；而另外2成的EA-6「徘徊者」電戰機（EA-6B Prowler）日前已逐步屆齡退役，此一平衡能維持至2028年，陸戰隊必須在2030年全面換裝新一代的F-35戰機。
Marines Accelerating F-35C Procurement to Support Carrier Deployments; F-35B Buys Would Slow - USNI Newshttps://t.co/6qiM3K9gxC pic.twitter.com/F9OrcRYN20
— U.S. Naval Institute (@NavalInstitute) 2019年4月4日
駐紮在胡蜂號兩棲攻擊艦上的兩架F-35B戰機。（圖片取自美國海軍）
來自英國、可短場/垂直起降的艦載攻擊機
獵鷹二式並非由美國自行研發的軍機，是少數引自英國航太（BAE）的攻擊機，該攻擊機由英國航太公司設計、麥道公司（McDonnell Douglas）生產製造，具有短場起飛／垂直起降（STOVL）的能力，是美國海軍陸戰隊現役主力軍機之一。
正在進行檢查和掛載武器的AV-8B攻擊機。（圖片取自美國海軍）
1978年進行首次試飛，首架攻擊機在1985年投入服役，沙漠風暴行動（Operation Desert Storm）是其首次參戰任務，共有6個中隊、86架攻擊機參與，並在伊拉克土地上投下2700噸以上的彈藥，其中5架遭地面防空砲火擊落。
獵鷹二式有單雙座兩款，雙座屬於教練機型，最高飛行速度約0.89馬赫、巡航最大距離為2200公里，採用勞斯萊斯飛馬MK105 推力向量渦扇引擎。
停靠在加里波底號航空母艦甲板、義大利現役AV-8B型攻擊機。（圖片取自美國海軍）
除了美國陸戰隊外，海外客戶另有西班牙、義大利與泰國，目前都仍在現役狀態。
AV-8B攻擊機在1996年進行升級，改良引擎並增加AN/APG-65雷達攻擊雷達，成為新的AV-8B+型。在武裝方面，1具GAU-12U 25毫米航炮、機身共有7個掛載點，可承受4200公斤的各式彈藥，包含AIM-9響尾蛇、小牛、精靈等多款飛彈與炸彈。
具有垂直/短場起降能力的美軍AV-8B攻擊機。（圖片取自美國海軍）
「2030年是一個關鍵時刻」
受限於麾下軍艦規模，並無法如海軍的航空母艦般提供戰機起降所需的距離，陸戰隊的兩棲突擊艦，需要有短場起飛／垂直起降的艦載機。
雖暫時讓AV-8B「延壽」，但高層仍希望，在2030年之前能全面換裝五代的F-35戰機，讓麾下18個飛行中隊戰力得到全面升級。
延伸閱讀：揮別F-16戰機 美佛蒙特空軍國民兵9月將迎來F-35A進駐
留言 1