2100元買的「狐狸頭」藏稀世珍寶！真身曝光 收藏家借錢267萬搶下
一顆被當成普通狐狸、還裝著一雙滑稽塑膠眼睛的老舊動物頭部標本，竟然是已滅絕近90年的珍稀袋狼。英國38歲自然史收藏家詹姆斯克蘭菲爾德（James Cranfield）在拍賣網站看到這件標本時，因牙齒特徵不尋常而起疑，花了10天研究後更親自趕到拍賣場確認，最終以5萬英鎊（約新台幣214萬元）得標，加上佣金等相關費用共支出6萬2600英鎊（約新台幣267萬元）。事後經X光及電腦斷層掃描驗證，證實這顆被誤認多年的「狐狸頭」，真的是俗稱「塔斯馬尼亞虎」的袋狼（thylacine）。
綜合英國廣播公司（BBC）與《紐約郵報》（New York Post）報導，原持有人是在古董市集以約50英鎊（約新台幣2100元）買下，當初純粹覺得標本的模樣很有趣，尤其臉上還被裝了一雙塑膠眼睛，完全不知道自己買到的是早已消失的物種。
這個標本後來被送往英國布里斯托（Bristol）的Auctioneum拍賣，仍被當成19世紀、維多利亞時代的狐狸頭標本，估價只有30至50英鎊（約新台幣1300至2100元）。如果沒有遇到熟悉自然史標本的收藏家，這件珍品很可能就會繼續以「狐狸頭」的錯誤身分流傳下去。
讓標本命運翻轉的關鍵，是克蘭菲爾德多年累積下來的收藏經驗。來自艾塞克斯郡（Essex）的克蘭菲爾德長期蒐集骨骼、牙齒及各種動物標本，光是古董狐狸頭就收藏約200件。因此，當他第一次在網路拍賣頁面看到這顆頭時，原本只是把它當成另一件可能購入的狐狸收藏品，但將照片放大後，嘴裡的牙齒卻讓他愈看愈不對勁。
克蘭菲爾德發現，這件標本的齒列與狐狸、狗等犬科動物並不相同，還缺少犬科動物應有的特定裂齒。這個細節讓他開始懷疑，拍賣方可能從一開始就搞錯了動物種類。他腦中隨即浮現一個驚人的可能性：這會不會根本不是狐狸，而是一隻袋狼？
為了證實猜測，克蘭菲爾德接下來約10天反覆研究袋狼與犬科動物的頭部及牙齒特徵，甚至到了晚上仍掛念著這件事。不過，只靠網路上的照片還不足以讓他完全確定，因此他決定親自去看標本。其中最重要的判斷依據，就是門齒數量。狐狸及狗等犬科動物的兩顆犬齒之間有6顆上門齒，但袋狼屬於有袋類動物，則有8顆。對克蘭菲爾德來說，只要到現場把牙齒數清楚，就能知道自己究竟是想太多，還是真的發現一件被埋沒多年的珍稀標本。
拍賣當天，他與未婚妻法蘭西絲卡（Francesca）一早出發，開車約3個半小時前往布里斯托。到了現場，這顆後來證實極為罕見的標本，當時並沒有任何特殊待遇，只是與其他古董、陶器及雜物放在一起。克蘭菲爾德拿起標本仔細查看，最後數出了8顆上門齒，其他牙齒特徵也與袋狼相符。
他立刻向未婚妻使了眼色，兩人回到車內後，他難掩興奮，認為自己真的遇上了自然史收藏界的「聖杯」，無論如何都想把它買下來。然而，發現秘密的不只有他。另一名收藏家同樣懷疑這顆所謂的狐狸頭其實是袋狼，原本估價只有30至50英鎊的拍品，因此出現激烈競價。
價格一路向上攀升，最後克蘭菲爾德以5萬英鎊（約新台幣214萬元）成功得標；加上約1萬2600英鎊（約新台幣54萬元）的佣金及相關費用，整筆交易共花了6萬2600英鎊（約新台幣267萬元）。從原持有人在古董市集以50英鎊（約新台幣2100元）買下，到克蘭菲爾德最後支付6萬2600英鎊，這顆原本不起眼的「狐狸頭」，價格相差超過千倍。
對克蘭菲爾德來說，成功搶下標本只是第一關。面對約267萬元的龐大支出，他很快就從興奮回到現實，甚至形容成交當下自己幾乎快要昏倒，因為他根本不是可以隨手拿出這筆錢的富豪，於是他立即打電話給朋友，不斷說明自己到底發現了什麼，以及這件標本為何如此重要，最後成功說服朋友借錢給他，協助完成付款。談到未婚妻及朋友在過程中給予的支持時，他也一度激動落淚。
據《紐約郵報》報導，為了填補這次突然增加的大筆支出，克蘭菲爾德之後也處理部分私人收藏及店內物品。不過真正讓他緊張的，還不是錢，而是自己究竟有沒有看走眼。畢竟光靠牙齒判斷仍存在風險，如果最後證明只是普通狐狸，他等於花了約267萬元買下一件被自己誤判的標本。
為了確認真實身分，這顆動物頭部後續接受X光及電腦斷層掃描。結果證實克蘭菲爾德的判斷沒有錯，標本確實來自袋狼，而且影像顯示剝製標本內部還保存著狀況相當良好的完整頭骨。直到檢查結果出爐，他才真正鬆了一口氣。原本可能只以數十英鎊價格出售的古董狐狸頭，也正式被重新確認為罕見的滅絕動物標本。
袋狼是一種肉食性有袋類動物，外型乍看與犬科動物相似，身體後半部卻具有一道道明顯的深色條紋，因此也被稱為「塔斯馬尼亞虎」。牠們過去曾分布於澳洲、塔斯馬尼亞及新幾內亞，之後受到獵殺、疾病及棲息地流失等因素影響逐漸消失。已知最後一隻圈養袋狼於1936年死於塔斯馬尼亞荷巴特動物園（Hobart Zoo）。
由於袋狼早已滅絕，現存遺留標本也具有特殊的自然史價值。國際袋狼標本資料庫（International Thylacine Specimen Database）目前記錄約815件相關標本，不過這個數字涵蓋範圍非常廣，包括顯微鏡玻片上的組織、皮毛、骨骼，以及完整剝製標本等。
克蘭菲爾德取得的這類頭部剝製標本則極為罕見。依他掌握的資料，目前已知另外還有一件袋狼頭部標本存在，但沒有人清楚它目前究竟收藏在哪裡，這也讓此次意外現身拍賣市場的標本更顯特殊。就連拍賣方也沒有預料到結果。Auctioneum的安德魯斯托（Andrew Stowe）表示，原持有人始終以為自己擁有的只是維多利亞時代狐狸標本，完全不知道真正身分。袋狼相關物件本來就不常見，即使是骨骼或頭骨複製品也具有收藏價值，像這樣的頭部標本在英國出現更為少見。
克蘭菲爾德取得標本時，沒有一併得到足以追查其過往的完整來源資料，因此目前仍無法確定這隻袋狼生前來自何處、何時死亡、何時被製成標本，也不知道它究竟經歷什麼過程，才從塔斯馬尼亞輾轉出現在英國古董市場，因為標本仍藏著許多未知資訊，克蘭菲爾德沒有打算把它鎖進私人收藏室。他希望讓學者及科學研究人員有機會接觸標本，也願意將它借給合適的博物館或展覽公開展示，未來並計畫在自己位於艾塞克斯郡濱海利（Leigh-on-Sea）的收藏空間展出。