高溫不只會中暑！台灣7萬人研究揭警訊：熱傷害恐讓失智風險增加24%
又到了熱傷害好發的季節。每年夏天都有數百人因熱傷害就醫，但熱傷害的影響可能不只是中暑而已。研究發現，曾發生熱傷害者，未來罹患失智症的風險增加24%。高溫究竟如何影響大腦？面對愈來愈常見的極端高溫，我們又該如何降低風險？
最近歐洲熱浪來襲，多個國家氣溫飆破40℃。台灣雖然不像南歐出現極端高溫，但入夏以來，各地氣溫頻頻突破35℃。根據衛福部統計，截至6月底已有數百人因熱傷害就醫。
研究發現：高溫恐增加失智風險
過去談到高溫危害，多數人想到的是中暑、熱衰竭或心血管疾病。然而近年愈來愈多研究發現，高溫帶來的影響可能一路延伸到大腦。
成功大學工業衛生學科暨環境醫學研究所郭浩然教授團隊2024年發表於《阿茲海默症研究與治療(Alzheimer's Research&Therapy)》的研究指出，曾發生熱傷害者，未來罹患失智症的風險較一般人增加24%，若是較嚴重的熱中暑患者，風險更增加26%。
昏沉、忘東忘西，其實是大腦在承受壓力
許多人以為高溫帶來的不適只是暫時性的頭暈、疲倦，不少人也有類似經驗，天氣愈熱愈難專心，剛想到的事情轉身就忘記，工作效率也跟著下降。事實上，這些都可能是大腦正在承受熱壓力的警訊，近年神經科學研究發現，高溫對大腦的影響可能比想像中更複雜。
國泰醫院心血管中心心臟內科主治醫師黃世炘表示，當人體處於高溫環境時，身體會優先將血液送往皮膚表面散熱，大腦獲得的血流與氧氣供應相對減少。此時，負責注意力、記憶與判斷力的高階認知功能，往往最先受到影響。
高溫如何影響大腦？從發炎到記憶受損
因為高溫會讓發炎物質更易進入大腦。黃世炘表示，大腦有一道重要防線稱為「血腦屏障（Blood-Brain Barrier, BBB）」，就像守門員一樣，負責阻擋血液中的有害物質與發炎因子進入腦部。然而研究發現，長時間或急性的熱壓力可能削弱血腦屏障功能，使發炎物質更容易進入腦組織，引發神經發炎與氧化壓力。
「當神經細胞長期暴露在發炎環境中，可能進一步影響記憶與認知功能，」黃世炘說，動物實驗顯示，高溫可能傷害掌管記憶功能的海馬迴，甚至出現與阿茲海默症相關的病理變化。對年輕健康的人來說，這些影響或許會隨著降溫而恢復；但對高齡者、慢性病患者或已有神經退化風險的人而言，反覆暴露於高溫環境，可能成為加速認知退化的推手。
熱傷害不只當下，失智風險恐增加近1/4
高溫對大腦的傷害並非只是理論推測。郭浩然教授的研究團隊分析健保資料庫資料，追蹤7萬多名曾發生熱傷害的民眾，並與28萬多名未曾發生熱傷害者進行比較。結果發現，曾發生熱傷害者，未來罹患失智症的風險增加24%。
研究團隊進一步透過動物實驗發現，高溫暴露後會造成腦部發炎、氧化壓力增加及神經細胞受損，同時伴隨阿茲海默症相關的β類澱粉蛋白堆積增加，進一步影響學習與記憶能力。
郭浩然指出，這項研究最重要的意義在於提醒，熱傷害不只是當下的不適或中暑而已，其影響可能延續多年，甚至反映在未來的大腦健康上。
不只長者，這些人也要小心熱傷害
雖然高齡者一直被視為熱傷害高風險族群，但事實上，長時間暴露在高溫環境中的戶外工作者、運動員、慢性病患者，以及沒有空調設備的民眾，都可能面臨較高風險。
尤其當氣溫超過35℃以上時，人體調節體溫的負擔明顯增加，若再加上濕度偏高、水分補充不足或長時間曝曬，更容易出現脫水、熱衰竭甚至熱中暑等問題。
熱傷害有哪些症狀？從熱痙攣到熱中暑
熱傷害並非只有熱中暑一種，從輕微到嚴重可分為熱痙攣、熱衰竭及熱中暑，症狀也不盡相同，關鍵在於及早辨識。最輕微的是熱痙攣，通常發生在大量流汗後，因水分與電解質流失導致肌肉抽筋，但此時體溫多半仍在正常範圍。
若症狀進一步惡化為熱衰竭，則可能出現大量流汗、皮膚濕冷、頭暈、噁心、頭痛、心跳加速，甚至短暫昏厥等情況。這個階段雖然體溫已開始升高，但患者通常仍保持清醒。
最危險的是熱中暑。此時體溫可能飆升至40℃以上，皮膚變得乾燙發紅，出汗減少甚至停止，並伴隨意識混亂、說話不清、抽搐，甚至昏迷等症狀。熱中暑屬於醫療急症，若未及時處理，可能造成腦部、心臟、腎臟等器官損傷，也是目前研究中與失智風險增加關聯最明顯的熱傷害類型。
出現意識混亂、昏迷，應儘快送醫
黃世炘提醒，如果在高溫環境下出現頭暈、噁心、心跳加快等症狀，應立即離開高溫場所，到陰涼或有空調的環境休息，並適時補充水分；若已出現意識改變、高燒不退或昏迷等情況，應儘速送醫，以免延誤治療。
他建議，民眾應避免在上午10點～下午2點最炎熱時段從事戶外活動，外出時穿著透氣衣物並適時補充水分，不要等到口渴才喝水。長者、慢性病患者及幼童等高風險族群，更應留意室內溫度，必要時使用冷氣協助降溫。
隨著極端高溫事件愈來愈頻繁，高溫帶來的威脅可能不只停留在中暑當下。避免熱傷害，保護的或許不只是眼前的身體健康，也是在守護未來的大腦。
（本文諮詢專家：國泰醫院心血管中心心臟內科主治醫師黃世炘）
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