腹痛、發燒竟是肺外結核 IGRA抽血篩檢揪出潛伏感染
【NOW健康 吳思奕／台南報導】日前一名82歲的阿公因連續2週出現斷續發燒、腹痛的情形而就醫，原本以為只是普通的腸胃發炎，沒想到腹部電腦斷層掃描卻驚見腹膜上布滿了許多結節狀的病灶，胸部X光檢查也發現左下肺已有肋膜積液。醫療團隊高度懷疑為結核感染，隨即安排住院並進行痰液檢驗，結果驗出結核桿菌，確診為肺外結核合併肺部感染。院方隨即安排阿公進入負壓隔離病房並啟動抗結核藥物治療，所幸在醫療團隊的照料下，阿公的病情逐漸穩定，出院後持續於門診規律服藥9個月，目前已順利完成療程、恢復健康。
不只侵犯肺部 腹膜、淋巴結、骨骼都可能感染形成肺外結核
奇美醫療財團法人奇美醫院感染科主治醫師蔡家宏說，結核病並非只是單純的肺部疾病，也可能擴散至腹膜、淋巴結、骨骼等器官，形成肺外結核，演變為影響全身的隱形殺手。臨床上不乏病人因持續腹痛、反覆發燒等非典型症狀就醫，檢查後才發現結核桿菌已隨血液擴散，引發肺外結核。然而，相較於疾病發生後才治療，結核病防治更重要的是提早發現潛伏感染並積極介入治療。
蔡家宏進一步說，為了在結核桿菌發病前提早找出高風險族群，目前醫界已有相當成熟且廣泛應用的「丙型干擾素釋放試驗（IGRA）」作為潛伏結核感染的重要篩檢工具，透過抽血即可評估是否曾感染結核菌。對於高齡長者、慢性疾病者及免疫力較差族群而言，及早接受篩檢，有助於在發病前採取預防措施，降低未來演變為活動性結核病的風險。
許多民眾常有「結核病就是肺結核、只會咳嗽」的刻板印象。事實上，結核桿菌是一種非常頑強的細菌，雖然它主要透過飛沫與空氣傳播，最常在肺部落地生根，但結核桿菌其實會隨著人體的血液或淋巴系統擴散到全身各個器官。在臨床上，除了肺部以外的感染被稱為「肺外結核」，像是淋巴結、骨骼、腦膜、甚至腹膜結核都不算罕見。這類患者在發病初期未必會有明顯的咳嗽症狀，反而會以腹痛與斷續發燒為主要表現，因此就醫過程中容易被誤認為其他疾病，繞了一大圈才確診，也增加了臨床診斷的難度。因此，了解結核菌的多變性並提高警覺是防範的第一步。
IGRA助揪潛伏結核感染 4大高風險族群應及早篩檢
至於為什麼潛伏結核感染是一種需要被搶先「攔截」的隱形威脅？蔡家宏解釋，結核菌在進入人體後，並非所有感染者都會立即發病。在免疫系統健康的狀態下，結核菌會被包圍、壓制並進入「睡覺」的狀態，醫學上被定義為「潛伏結核感染（LTBI）」。處於潛伏結核感染階段的人，身體幾乎不會有任何不舒服的症狀，體內的結核菌數量也極低且完全不具傳染力，民眾不需過度恐慌。然而，這群人一生中約有10%的機率會演變為活動性結核病。當人體因為高齡、器官老化、罹患慢性病導致免疫力低下時，這顆體內的「沉睡炸彈」就會被引爆、甦醒，演變成具有傳染力的結核病人。
蔡家宏強調，目前的臨床數據顯示，高齡長者、長期抽菸者、慢性阻塞性肺病（COPD）等慢性肺病人，以及洗腎、糖尿病或長期服用免疫抑制劑的病人，都是結核病發病的高風險族群。以這次收治的82歲阿公為例，他本身有長期抽菸史且患有慢性阻塞性肺病，肺部局部免疫防線早已受損，加上高齡導致全身免疫力退化，一旦接觸到結核菌，就極容易從小火苗演變成嚴重的多器官感染。
為了在結核病發病前及早找出高風險族群，現代醫學發展出「丙型干擾素釋放試驗（IGRA）」作為潛伏結核感染的重要篩檢工具。蔡家宏進一步指出，由於傳統的皮膚測驗容易受到小時候普遍接種的卡介苗干擾，出現「偽陽性」而導致誤判。相較之下，新型的IGRA則是一項高度精準的抽血檢查，不受卡介苗接種影響，能準確評估體內是否藏有潛伏的結核菌。
潛伏結核感染患者接受預防性治療 可降低9成發病風險
最後，蔡家宏也呼籲，民眾一旦透過IGRA提早發現潛伏結核感染，只要在醫師評估下，配合接受短程且安全的「潛伏結核預防性治療」，就能在結核菌醒來前將其消滅，降低高達90%的發病風險。透過IGRA提早篩檢、及早防範，不僅能免去未來發病時需要忍受長期複雜療程的痛苦，更是守護家庭健康最明智的預防手段。同時，此策略亦呼應「健康臺灣深耕計畫」，強調預防醫學與高風險族群早期介入的核心精神，提升整體健康防護力。
# 首圖來源／Freepik
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