影響山本由伸退場的關鍵「2球」 大谷翔平揮棒強度回升、擊球品質仍待改善
兩度未提出ABS挑戰，左右山本的命運
雖然這並非直接決定比賽勝負的關鍵，但毫無疑問，沒有使用ABS挑戰，是造成山本由伸提前退場、球隊開局陷入劣勢的原因之一。因為在那之後，山本不僅失分，用球數也隨之增加。
首局，山本只用兩球就將布萊斯・圖朗（Brice Turang）逼入兩好球。第3球的指叉球看似投進外角低的位置，但威爾・史密斯（Will Smith）並未提出挑戰。逃過一劫的圖朗隨後擊出左外野二壘安打，並靠威廉・康崔拉斯（William Contreras）的適時安打跑回追平分。
三局又是在圖朗的打席。第6球的指叉球（GAME DAY顯示為卡特球，但史密斯證實是指叉球），看起來投在外角邊緣。當時山本將手放到頭上，示意希望提出挑戰，但史密斯仍選擇不挑戰。
此後，釀酒人形成兩出局滿壘，並靠克里斯汀・葉力奇（Christian Yelich）的適時安打超前。
這兩次如果提出挑戰，判決是否都可能被改判？雖然無法斷言如此一來就一定不會失分，但很可能會出現不同的結果。
重新回顧這兩個場面，史密斯談到首局的判斷時表示：「我後來確認過了。記得那球應該有擦到（好球帶）。」至於為何當時沒有提出挑戰，他如此解釋：
「比賽才剛開始，而且我們已經把打者逼到兩好球，所以我認為接下來應該可以直接解決他。結果最後變成四壞球，也因此導致失分，但這種事情就是會發生。這就是棒球。」
不過，總教練戴夫・羅伯茲顯然無法完全接受。
賽後記者會上被問及此事時，他首先反問：「那球是好球嗎？」
等到記者回答「應該是」之後，他表示：
「威爾（史密斯）是捕手，他就在本壘後方，是能夠清楚觀察好球帶的位置。碰到那種情況，我們只能相信球員們的判斷。」
另一方面，他又在沒有明確指出究竟是對主審的判決，還是對史密斯的判斷不滿的情況下說：
「我無法認同那個判斷。回頭看那場比賽，那原本應該是一顆讓打者站著被三振的球。如果是那樣，就不會被敲出二壘安打，那一局的發展也應該會有所不同。」
那麼，第2次又是如何？
首先，山本回顧道：「我覺得應該是投在不錯的位置，但實在太接近邊緣了，我自己也沒有那麼有自信。」
史密斯也因為那球的軌跡和平時不同而有所猶豫。
「那球是指叉球。實際上，它稍微像卡特球一樣切了回來。我看起來覺得是壞球，也無法確定它最後到底有沒有回到好球帶裡。」
站在場外，要質疑「為什麼不挑戰？」很容易。但考慮到比賽才剛開始，也存在失去挑戰權的風險，如果沒有100%的把握，或許確實很難使用。
這一點無法苛責。然而，等到比賽結束後再回頭看，在那兩球沒有提出挑戰，確實產生了重大影響。這是不容否認的事實。
順帶一提，史密斯本季提出挑戰的成功率為61%，捕手的聯盟平均則是59%。
「擊球品質」仍未恢復的大谷
這一天，大谷沒有敲出安打，打席內容也不理想。第1打席對偏高的壞球出棒遭到三振。第2打席同樣對偏高的壞球出棒，擊成三壘滾地球，而且那甚至不是一顆接近好球帶邊緣的球。
第3打席面對左投投向外角、明顯偏離好球帶的滑球，大谷也沒能收住棒。
賽前，筆者整理了截至國聯冠軍系列賽第1戰為止的數據（季後賽5場），發現大谷揮棒本身的輸出已經恢復，但「擊球品質」卻明顯惡化。
※ 名詞解釋：
- Bat Speed（揮棒速度）：擊中球時的球棒速度
- Fast Swing（快速揮棒）：揮棒速度達75英里以上
- Squared-Up（有效擊中）：根據該次揮棒速度與投球速度，實際擊球速度達到理論最大可能擊球速度的程度。Squared-Up%／Contact是擊中球時的有效擊中率；Squared-Up%／Swing則以包含揮空在內的所有揮棒為計算對象
- Blast：衡量在更快揮棒下能否有效擊中球的指標。Squared-Up%與揮棒速度（英里）相加達164以上為一項基準，兩者平均都需達82以上。Blast%／Contact是Blast佔所有擊中球的比例；Blast%／Swing則以包含揮空在內的所有揮棒為計算對
- Swing Length（揮棒長度）：從開始揮棒到擊球瞬間，球棒棒頭移動的距離，單位為英尺
大谷在今年季後賽的揮棒輸出，相較例行賽開季至8月18日，並沒有下降。
季後賽平均揮棒速度為75.5英里，高於開季至8月18日的74.6英里；快速揮棒率也從同期的49.0%，大幅提升至季後賽的62.9%。換句話說，大谷到了季後賽，反而更常用力揮棒。
然而，擊球品質卻沒有跟上。
Squared-Up%／Contact 從開幕至8月18日的38.4%，下降至季後賽的30.0%；Squared-Up%／Swing也從開幕至8月18日的26.9%，降至季後賽的17.1%。
對一名強打者而言，Blast數值的下降更加嚴重。Blast%／Contact從開幕至8月18日的21.6%，下降至季後賽的10.0%；Blast%／Swing也從開幕至8月18日的15.1%，一路跌至季後賽的5.7%。
也就是說，大谷在季後賽面臨的問題，並不是無法做出高強度的揮棒。相反地，他的揮棒速度和Fast Swing%都在上升。
問題是，這些強力揮棒並沒有轉化為高品質的擊球。明明揮得更用力，真正打中甜蜜點、形成強勁擊球的次數卻減少了。
強勁的揮棒或許意味著他的狀態正在恢復，但擊球品質下降，往往源於揮棒軌跡出現偏差或擊球時機的問題。這也可能與他先前離開戰線所產生的比賽空窗期有關。
當然，像這場比賽一樣，大谷進入季後賽後追打壞球的情況也十分明顯。揮空／揮棒的比例甚至超過40%。
上一次看到大谷如此陷入苦戰，已經要追溯到2020年球季。
穆奇・貝茲（Mookie Betts）表示：「看著真的很難受。當然，我知道他正在努力想辦法解決，但這個低潮真的很棘手。不過，我們需要他。」
羅伯茲總教練似乎也正在考慮，第3戰是否要將大谷移出先發陣容。
（編輯：Three Light）