獨家專欄》日本再陷死亡小組！4年前連勝德國、西班牙的奇蹟能否重演？
2022年世界盃，日本曾在擁有德國與西班牙的死亡小組中突圍而出，4年後，日本再次抽到不好踢的分組。
雖然本屆世界盃擴軍至48隊，賽制上也從分組前二可以晉級，改成最好的8個小組第三都能踢進32強淘汰賽，看上去好像晉級變得更容易，可日本所在的F組，集結荷蘭、瑞典與突尼西亞，4支球隊世界排名都在前50名內，是本屆少數競爭最激烈的小組之一，12個小組中，只有兩個小組沒有任何一支球隊的世界排名在50名外，即使世界排名最低的突尼西亞，也排在第46名，而且是穩定的非洲強隊，這代表F組沒有任何一支明顯的弱旅，一旦開局不順，首戰對荷蘭的結果不好，日本甚至有可能直接墊底出局。
現在世界排名18的日本，是亞洲世界排名最高的國家，2022年卡達世界盃上，日本就被分在有德國、西班牙兩支傳統強權的小組，被認為超級死亡，幾乎在賽前沒有人看好日本能從這個小組脫穎而出，但日本在第一場比賽就2比1逆轉擊敗德國，取得開門紅，次戰0比1爆冷不敵哥斯大黎加，沒有退路的日本在最後一場比賽又上演逆轉秀，2比1勝西班牙，小組第一的身分晉級16強。
這次的死亡小組有荷蘭、瑞典跟突尼西亞，相比於上一屆，同組對手沒有拿過世界盃冠軍的球隊，似乎看起來比較好踢，不過荷蘭世界排名第7，是傳統足球強國，陣中有范戴克（Van Dijk）、德容（F.De Jong）、哈克波（Gakpo）等名將，實力不在話下。
瑞典雖然不像荷蘭擁有豪華陣容，但伊薩克（Isak）與哲凱賴什（Gyokeres）組成的雙前鋒，是目前歐洲最具威脅的鋒線搭檔之一。在3月底的世界盃附加賽上，他們就連續打下世界排名更好的烏克蘭和波蘭，狀態正佳，而突尼西亞是穩定的非洲強隊，已經連續3次打進世界盃，而且過去兩屆雖然都是小組出局，卻都有贏球的紀錄，擊敗巴拿馬和法國，是有一定競爭力的球隊。
同組中的球隊戰力都不在日本之下，荷蘭更是略優於日本，對日本來說更麻煩的是，這三支球隊都不像上一屆西班牙和德國那樣，主打傳控，將球員堆積到中前場，讓日本有較大的反擊空間，荷蘭擅於從中路快速轉移至邊路拉開寬度，定位球更是他們的強項，范戴克、鄧弗里斯（Dumfries）等高點是日本最不易應付的類型，哈克波、馬倫（Malen）穿插跑位也會給日本防線很大壓力。
瑞典現在的陣容中沒有太好的組織進攻能力，打法簡單，讓雙塔伊薩克（Isak）、哲凱賴什（Gyokeres）在前場接應，利用反擊時的空間突襲，或是充當支點等待隊友接應，對日本防線會是考驗。突尼西亞也是類似於瑞典的進攻模式，讓前場3名攻擊手主攻，防線雖較怕強力高中鋒，可這向來是日本最缺乏的球員類型。
森保一執教下的日本，進攻主打反擊突破，在由守轉攻的時候出球和推進快速，讓對方防守球員來不及回退和夾擊，久保建英在前場接應串聯、伊東純也利用速度突破，日本很擅長利用對手邊後衛壓上後，留下的空間創造機會，近期友誼賽擊敗巴西和英格蘭的比賽，進球多半來自於這兩個套路，可和同組的三支球隊比賽，日本能否再創造出這樣的空間？對手可能會更像是上一屆擊敗他們的哥斯大黎加，全面退守，至少，和瑞典、突尼西亞的比賽極有可能依此劇本推進。
兩大主將的傷缺，也影響了日本的戰術布署，缺少串聯進攻的好手南野拓實，和反擊中不管是作為最後進球的攻擊手，或持球推進，吸引包夾的三笘薰，兩名絕對主力缺席世界盃，是其他球員不易補上的。
森保一教練擅於針對對手來設定戰術，日本的優勢在於團隊戰力平均，大部分主力和替補的差距不大，球員也各有其功能性，2022年世界盃，可以看到森保一將5個換人名額用的淋漓盡致，透過換人來改變比賽節奏，這次或許也能如法炮製，前田大然的壓迫和跑動、鈴木唯人的創造力、塩貝健人的積極衝搶，或是兩名高點小川航基、後藤啓介等球員，都能作為替補的後手。
上屆世界盃，日本靠著擊敗德國與西班牙震驚世界足壇，但這一次的挑戰有點不同，荷蘭、瑞典與突尼西亞都不會主動給日本反擊空間，日本仍然有能力從F組突圍，但若想再次複製4年前的神蹟，恐怕需要比當年更完美的表現。
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▌專欄作者：足球元年
足球元年 幾乎是台灣足球迷從小聽到大的字眼，但這一天始終沒有到來，台灣依然是一塊足球沙漠。我們在網路各個角落灑下足球元素，分享國際盃賽賽況、足壇焦點消息、球星動態紀錄和各大聯賽戰報，所有台灣與國際足球有關的資訊，都是我們所關注的，期望哪一天不要再聽到足球元年這四個字。