中國把電磁彈射器裝上商用貨船 打造匿蹤無人機航空母艦
在上海的滬東中華造船廠最新曝光的畫面中,中國1艘中型貨船被證實已實際安裝模組化、道路機動式的「電磁飛機彈射系統」(EMALS),並完成關鍵的構型轉換,從原本搭載大量貨櫃化飛彈的「彈藥庫艦」,搖身一變,成為可彈射先進匿蹤作戰無人機的臨時「無人機母艦」。
這不僅顯示解放軍正嘗試將電磁彈射能力,快速「移植」到非正規的軍艦平台,凸顯中國以商船「軍用化」、模組化武器與無人作戰系統結合,打造高度彈性、低成本水面戰力的新型態作戰構想,已不再只是紙上談兵。
軍聞網站The War Zone報導,中國先前被外界認為是模組化、道路機動式的「電磁飛機彈射系統」(EMALS)、可把先進固定翼作戰無人機彈射升空的裝置,已實際安裝到1艘船上。而且,這並非一般船隻,而是1艘近期被改裝為臨時水面作戰艦的「中型貨船」。
這艘貨船先前曾配置約60個貨櫃化飛彈垂直發射單元、雷達和近迫防禦系統。它在短短數天內快速完成重新配置,從某種「彈藥庫艦」,轉變為多用途先進作戰「無人機母艦」。
根據最新曝光的消息,這艘改裝貨船約在1週前首次現身位於上海的滬東中華造船廠。而就在不遠處的船塢內,中國解放軍海軍(PLAN)最新的大型兩棲突擊艦076型「四川號」仍停放在乾船塢中,這艘突擊艦本身即內建電磁彈射系統,可用於發射各類型的無人機。
在改裝貨船曝光後不久,外界便在碼頭上、船隻旁邊,發現外型匿蹤、類似「協同作戰航空器」(CCA,即無人僚機)概念的無人機(不排除為模型)。隨後,模組化、車載式的電磁彈射系統也隨之現身,多輛車輛首尾相接,形成看似可擴展的彈射軌道。
臨時水面作戰艦
模組化、車載式的電磁彈射系統已在碼頭邊組裝完畢
模組化、車載式電磁彈射系統已安裝到船上
對陸基發射作業而言,模組化、車載式的電磁彈射系統無疑是關鍵助力,可用於「未在設計中內建彈射能力」的船艦。現在,這套彈射系統已確實安裝到船上,改裝貨船的船體配置也為此出現重大變化。
原先60個垂直發射單元中,只剩24個仍保留在船上,只剩6個飛彈貨櫃仍在位,為彈射系統和可能搭載的其他無人機騰出空間。1130型30公厘近迫武器系統(CIWS)、大型相位陣列雷達,以及其他感測及通訊系統仍以貨櫃形式保留。
先前位於1130型30公厘近迫武器系統(CIWS)的右側、裝有誘餌發射器和救生筏的貨櫃已被移除,目前還不清楚CIWS的左側是否仍保留類似的配置。不過,整體而言,在可發射無人機的構型下,這艘改裝中型貨船在概念上仍具備一定的自我防禦能力。
至於彈射裝置,目前可以看到4輛車首尾相連,形成「列車狀」的彈射軌道,最後1輛車上,已放置1架處於「待發射」狀態的無人機,甲板後方還有1架備用機。這與先前在碼頭拍攝到的配置幾乎完全一致,只是多加入了第4輛彈射車輛。衛星影像顯示,這第4輛車當時曾停放在附近,但尚未接入彈射列車。
改裝貨船甲板剩餘多少可用空間?
目前還不清楚,在移除大量貨櫃並安裝彈射列車後,改裝貨船的甲板上實際剩餘多少可用空間。如果剩餘的飛彈發射貨櫃集中於船體的另1側邊緣,理論上中間仍保有一定空間。不過,從衛星影像來看,先前在碼頭出現的掠翼、匿蹤型先進作戰無人機的翼展相當可觀。
這也引發另1個關鍵問題:無人機起飛所需的「空間淨空」是否足夠?
目前難以判斷,無人機從彈射軌道衝出船首時,垂直方向的安全間距究竟有多少?這將取決於飛行速度和實際的離軌點位置。雖然在理論上,可重新調整貨櫃的位置,但無人機機翼與CIWS發射筒之間的距離同樣存在疑慮。如果彈射列車位於甲板的另1側邊緣,翼尖的淨空問題或許不至於成為障礙。
這也引發最核心的問題:這些展示哪些是真實的戰力,哪些仍屬於概念?
從無人機、彈射列車,到貨船改裝為臨時水面作戰艦的整體構型,這一切可能只是概念驗證,也可能已接近戰力的成熟階段。雖然部分跡象顯示後者的可能性,但也不能排除這仍屬於探索性、甚至帶有表演性質的展示。中國的目的或許不僅是測試實際系統,同時也是向外界釋放訊號、供外國觀察和解讀。
4輛彈射裝置車首尾相連,形成「列車狀」彈射軌道,最後1輛車上已放置1架「待發射」無人機。