為何乳癌會在10年後突然復發？醫揭癌細胞能「休眠」數年後再活化
「早期乳癌的治療，就像在急診室搶救生命一樣，分秒必爭。」台灣乳房醫學會理事長陳芳銘如此形容早期乳癌防復發的重要性。
他強調，乳癌雖仍是台灣女性發生率最高的癌症，但死亡率卻未隨醫療進步同步下降，甚至在部分統計中呈現緩步上升趨勢，與全球多數國家持續下降的走勢背道而馳。
在一場聚焦「荷爾蒙受體陽性早期乳癌」的記者會上，醫界專家共同呼籲，應正視乳癌「長期復發風險」與「癌細胞休眠機制」，並在術後前3年積極介入治療，降低10年、20年後的晚期復發機率。
全球乳癌死亡率下降，台灣卻仍上升
陳芳銘指出，根據國際趨勢，肝癌、肺癌等主要癌症死亡率在台灣多呈下降，但乳癌卻是少數仍未明顯改善的癌別之一。
「如果這樣的趨勢持續，未來幾年乳癌死亡率甚至可能超越其他女性癌症，成為第一位。」他提醒。
目前乳癌已是台灣女性癌症死亡原因第2位，而全球乳癌防治目標，正朝向降低死亡率的方向前進。
世界衛生組織（WHO）於2021年提出全球乳癌倡議（Global Breast Cancer Initiative），目標在2040年前減少250萬人死於乳癌，其中關鍵策略就是讓80%的早期乳癌患者接受完整治療。
陳芳銘強調，降低乳癌死亡率的核心，在於防止「早期乳癌後續復發與轉移」。他進一步指出，美國過去20年乳癌死亡率下降58%，英國下降約40%，顯示乳癌防治是可以透過制度與治療策略大幅改善的疾病。
「台灣也能做到！」他強調。
台灣乳癌年輕化：正值家庭與職場核心世代
臨床數據顯示，台灣乳癌患者發病年齡明顯較歐美年輕，平均中位數約57歲，比歐美國家約64歲年輕7歲。
這也意味著乳癌多發生於45至65歲之間，正是所謂「三明治世代」：上有長輩、下有子女，同時也是職場中堅與家庭經濟支柱。
陳芳銘指出，每年約有3000名女性因乳癌死亡，若能達成癌症死亡率下降1/3的目標，代表每年可挽救約1000條生命。
「這不是單純的數字，而是1000個家庭的完整人生。」他強調，乳癌防治不只是醫療議題，更是社會生產力與家庭結構的重要關鍵。
早期乳癌治療如「急診搶救」：關鍵在初期介入
陳芳銘以急診醫學比喻早期乳癌治療：急診重視黃金時間，搶救的是當下生命；而早期乳癌的關鍵，則是預防10年、20年後的復發風險。
他指出，即使是早期乳癌患者，如果在初期未接受完整輔助治療，仍可能在多年後出現轉移與復發。
「我們現在做的每一個治療決策，都是在替未來的10年、20年做準備。」
因此，他呼籲應將早期乳癌防復發視為「急診等級的醫療介入」。
荷爾蒙陽性乳癌：最常見卻存在「長尾復發」
林口長庚紀念醫院乳房醫學中心主任郭玟伶指出，荷爾蒙受體陽性乳癌約占所有乳癌60%至70%，是最常見的類型。
然而，這類乳癌也具有特殊性：癌細胞可能進入「休眠狀態」。
郭玟伶解釋，當乳癌發生時，即使透過影像檢查切除腫瘤，仍可能存在肉眼與儀器無法偵測的微小癌細胞，潛伏於身體各處。
這些癌細胞可能在治療期間進入休眠，並躲避化療與放射線治療，在數年後因荷爾蒙變化、免疫力下降或年齡壓力等因素重新活化。「這就是所謂的晚期復發，也是荷爾蒙陽性乳癌最需要警覺的地方。」
她指出，與其他乳癌不同，荷爾蒙陽性乳癌即使超過5年，仍持續存在「長尾復發風險」，並不會完全消失。
風險不只看淋巴結：每5人就有1人可能復發
郭玟伶強調，過去臨床常以淋巴結是否轉移作為風險判斷依據，但這已不夠完整。
研究顯示，即使沒有淋巴結轉移，仍約有20%患者可能復發，相當於每5人就有1人。此外，第2期乳癌約1/3可能復發，第3期甚至可能高達一半。
因此，醫師評估時需綜合多項風險因子，包括：
1. 腫瘤大小
2. 年齡（尤其較年輕患者）
3. Ki-67細胞增殖指數
4. 腫瘤分化程度
5. 腫瘤生物特性
透過完整風險評估，才能精準辨識高危族群。
國際指引支持：CDK4/6抑制劑進入加強治療時代
郭玟伶指出，最新NCCN國際治療指引已將CDK4/6抑制劑列為Category 1最高等級建議，用於早期高風險荷爾蒙陽性乳癌的加強輔助治療。
這類藥物可與荷爾蒙治療併用，如同「抗癌馬拉松中的強力陪跑員」，協助抑制癌細胞再活化。
她進一步指出，大型第三期臨床試驗顯示，加入CDK4/6抑制劑後，可降低約30%至40%復發風險，即使是沒有淋巴結轉移的患者，也能明顯受益。
郭玟伶強調，「治療不應只看淋巴結，而應看整體生物風險。」
醫病共享決策：打造個人化抗癌策略
面對不同病況，郭玟伶表示，醫療團隊會透過醫病共享決策（SDM）與患者共同討論治療策略。
評估內容包括：復發風險、臨床證據、副作用、追蹤需求、健保給付及經濟負擔能力，在此基礎上選擇最適合患者的治療組合。
她也提醒，術後前3年是「黃金防護期」，是阻斷休眠癌細胞的關鍵階段。
病友真實故事：從恐懼到重生
一名43歲病友王小姐回憶，確診當下正值職涯高峰，因手術與治療歷程一度長期請假，甚至不敢讓年邁父母得知病情。
即便完成手術與化療，對復發的恐懼仍如影隨形。
直到參與CDK4/6抑制劑臨床試驗，在醫療團隊建議下，她開始規律接受加強輔助治療。7年後，她逐步重返職場，恢復正常生活，也終於卸下長期心理壓力。
她表示，「乳癌治療不是結束，而是學會和風險共處，但只要選擇正確治療，就能重新掌握人生。」
醫界一致認為，早期乳癌治療的關鍵，不在於「治療完成」，而在於「長期預防復發」。
陳芳銘總結指出，若能強化早期治療與防復發策略，不僅能減少死亡率，也能守住台灣重要的家庭與勞動力結構。「今天的投資，是為了避免明天的後悔。」
隨著醫療策略從「治療疾病」走向「預防復發」，早期乳癌正迎來一場治療思維的轉變，而這場變革，可能決定未來20年乳癌死亡率的走向。