200 平方公里，西澳發現世界最大也最古老的植物
如今巨杉、杏仁桉樹等喬木不再是世界最大的植物，最近澳洲研究團隊的新發現，打破大家對植物的認識。他們在西澳陽光普照的淺水區，發現總面積 200 平方公里的海草群，其實都是從同一株「克隆」而來。
西澳大學（UWA）和福林德斯大學（Flinders University）團隊攜手在西澳世界遺產鯊魚灣研究當地海草的遺傳多樣性，團隊在鯊魚灣多變的環境採集植株樣本，檢查 18,000 個遺傳標記並建檔，最終發現「這一大片其實都是同一株 Posidonia australis」。
研究主要作者 Jane Edgeloe 表示，「事情就是如此，我們發現一株植物在鯊魚灣蔓延 180 公里，成為世界最大的植物。」團隊指出，那 200 平方公里的海草都是從單一幼苗定植而來。
在此之前目前世界最大的植物位於美國猶他州，也就是一片綽號為 Pando 的顫楊林，顫楊可無性繁殖，因此覆蓋面積達 400 平方公里、有 4 萬 7,000 根樹幹的顫楊樹林，都是單一生物體，每根樹幹的基因完全相同。
但新發現的海草林覆蓋面積則是 Pando 的 400 多倍，目前團隊推估這株海草的年齡至少 4,500 年起跳，為了在缺乏遺傳多樣性下應付幾千年來環境變化與氣候變遷，這株海草為多倍體植物，代表有遺傳相同的親本植物的兩個完整基因組。
福林德斯大學生態學家 Martin Breed 表示，但這株植物應該不會繁育結果，團隊也尚未了解如何生存和繁榮這麼長時間。畢竟這片海域環境也相當坎坷，平均溫度範圍落在 17~30°C，鹽度也是正常海水一倍多，日照條件也極強，通常上述條件會對大多數植物造成極大壓力，但海草似乎還在生長。
西澳大學演化生物學博士兼 Elizabeth Sinclair 表示，多倍體植物通常生活在環境條件極端的地方，通常也不會繁育，但如果不受干擾就可以繼續生長，而這片巨大海草群由來便是如此。縱使沒有開花結果，也活得好好的很有彈性。
未來團隊則計劃進一步調查這片海草，找出茁壯成長的祕密。
（首圖來源：福林德斯大學）