角逐天空之城2／和碩是投資人！ 「這家」無人機新創公司秀防禦技術連美國都找上門
「這次來找我們的是美國國防部等終端客戶，因為在CES展出的無人機技術，重點就是放在 defense（防禦）這塊。」台灣新創公司艾知科技創始人李芷婷接受CTWANT記者專訪時說。成軍僅六年的艾知科技，期望以其AI無人機技術填補市場空白，讓無人機應用實現更高度的自主性與智慧化，最大客戶已是台灣國防部。
剛從CES展返台的李芷婷解釋，美國無人機公司將近二十家，但要實現規模化生產，並將成本壓到與中國品牌接近的水準，難度相當高。「他們很期待台灣的公司能夠提供高性價比的產品，所以未來全球無人機市場，台廠真的非常有機會！」她語氣堅定地說，以美國為首的「民主陣營」，正力推無人機的量產與零件必須「去紅化」，這給了台灣無人機產業走向國際舞台的機會。
這家連美國防部都找上門的台灣無人機公司艾知科技，2019年底成立，創辦人王宗源和李芷婷原本分別在Google、Motorola、緯創（3231）等科技巨頭工作，因對無人機感興趣，毅然辭職，分別赴美，到伊利諾理工學院研讀創新碩士和電機碩士，最後鎖定商用無人機作為創業方向。
王宗源和李芷婷觀察，儘管大疆（DJI）無人機稱霸全球市場，但在強調耐用性的商用無人機市場，仍未出現絕對領導者；再者，傳統無人機還依賴飛手操作的時代，企業要投入無人機應用不僅門檻高，還得花大把時間培訓飛手，據此，兩人成立艾知科技，以打造真正的「無人」機為目標。
無人機要如何實現自主化操作？簡單來說，艾知科技通過設計和構建關鍵的技術框架或邏輯基礎來推動。「我們正逐步降低對飛手的依賴，就像ADAS（先進駕駛輔助系統），如早期的緊急停車再到如今的自動駕駛，我們也正朝向『完全無人操作』邁進。」李芷婷表示。
艾知專注於結合AI的VTOL（中文：垂直起降）無人機技術，作為亞洲唯一使用VTOL做無人機物流的新創，提出能克服目前無人機在續航力、天候風阻、障礙物判斷等等技術瓶頸現況，背後有和碩（4938）的資金支持，最大客戶已是台灣國防部，現正拓展日本、巴西等海外市場。
除了自動化，為使無人機更聰明、更快速反應，艾知科技還以邊緣運算方式，將AI建立在飛機內，目前硬體部分採賣斷的方式進行銷售、軟體（SaaS）則採訂閱制進行收費。「Edge Computing（邊緣運算）是我們第一步，必須在硬體部分先做到，第二個階段是我們的軟體，我們自己接下來發展的核心重點是在Edge AI（邊緣AI）軟體的應用。」她進一步說明。
而這次在CES秀出的技術肌肉，就是「AI監偵型無人機」，利用邊緣AI技術，能耗僅為同類產品約2%，訊息處理速度提升近100倍，適合大規模巡防和長時間監控，外加艾知自主飛行系統，具備先進的偵錯演算法，確保無人機在異常情況下安全返航並降落。
這樣的技術能力，也引來美國國防部上門接洽。已第三次帶隊參加CES展的李芷婷談到，「我們主攻的技術，目前美國大概只有2%的無人機公司涉足，加上美國國防部已全面剔除紅色供應鏈，雖然希望以美國本土公司為主力，但在產能、技術等各面向，台灣公司具備顯著優勢。」
無人機產業已被列為台灣重點發展項目，去年3月總統賴清德喊出，打造台灣成為無人機民主供應鏈的亞洲中心，2030年產值達到400億元；同年9月，本土50家無人機廠商迅速集結，成立「台灣卓越無人機海外商機聯盟」，成員包括神耀科技、亞洲航空、雷虎科技、中光電智能機器人、經緯航太、長榮航太以及佳世達集團等。去年底，國科會推出「Chip Team Taiwan 晶片國家隊」新計畫，加強無人機、衛星及機器人的研發與製造。
據中技社研究，目前台灣北、中、南都有無人機產業聚落，其中嘉義亞洲無人機AI創新應用研發中心匯聚產官學研共44個單位，北部多為軟體及系統整合商，包括神通、能元、廣營等約100家廠商，中部包括台灣旭日、亞拓等約30家廠商，南部則有佐翼、奧榮、瑞鑑航太等約20家廠商。
在政府力推下，台灣無人機產業從無人聞問到眾所矚目，對眼前這股熱潮，一位業內人士對CTWANT記者直言，「台灣無人機產業剛起步，雖做出部分零組件，但不具備市場規模，若全面禁絕（零組件）中國製造，要如何築起亞洲供應鏈中心？」再者，台灣的無人機企業大多還在成長階段，多屬嗷嗷待哺的新創，研發各式新型無人機，從供應鏈布局到合規檢測，莫不扛著龐大成本壓力，每個環節都必須謹慎規劃，才能確保產品順利推向市場。
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