南極反常「增胖」中，《自然》：原因竟是印度洋暖化
全球暖化持續加劇，南極冰蓋長期也處於失冰狀態，但衛星卻在2021~2023 年間觀察到一個令人意外的現象，南極冰蓋不但沒有繼續快速縮水，總質量反而一度增加七千億噸。最新研究發現，造成這波罕見增冰的關鍵是來自數千公里之外的熱帶海洋。
國際研究團隊分析衛星觀測與氣候模型後發現，過去20 年南極冰蓋平均每年損失約1,405 億噸冰，但2021~2023 年情況突然逆轉，其中冰量增加最明顯的地方集中在東南極的瑪麗皇后地與威爾克斯地。
熱帶暖池異常升溫
科學家進一步追查發現，問題的源頭並不在南極，而是位於西太平洋與東印度洋交界的「熱帶暖池」。這片廣大的熱帶海域平時海面溫度就經常超過28°C，但2021~2023 年間出現相較過去20 年異常持久的升溫。
熱帶海水變熱之後，改變大氣環流。研究發現，暖池異常升溫激發一連串向南傳遞的羅斯貝波(Rossby waves)，可以把它想像成大氣中的巨大波浪，影響可以沿著大氣一路傳到數千公里之外。
水氣輸送降雪大增
當這串大氣波抵達南極附近後，在東南極上空形成特殊的高壓異常，進一步改變風向與水氣輸送路徑。大量來自中緯度印度洋的濕潤空氣因此被送往東南極，南極內陸即使氣溫升高一些，很多地方仍遠低於冰點，因此增加的水氣抵達南極後仍會形成降雪，造成瑪麗皇后地與威爾克斯地降雪明顯增加。
大量積雪累積在冰蓋表面，增加的重量甚至一度足以抵銷西南極持續流失的冰，使整個南極冰蓋短暫出現淨增加。不過，研究人員特別強調，這並不代表全球暖化停止，更不代表南極冰蓋開始恢復。
分析歷史觀測、氣候模型及東南極冰芯紀錄後，研究團隊發現，類似熱帶暖池持續升溫並影響南極降雪的情況，大約每10 年可能出現一次，屬於自然氣候變動的一部分。當熱帶暖池的異常狀態消退，大氣環流改變，輸送到東南極的水氣也可能隨之減少，增冰現象就難以持續。
長期仍在融化
事實上，南極長期趨勢仍然是失去冰量。尤其西南極冰蓋受到較溫暖海水從下方侵蝕，冰川持續流向海洋，是全球海平面上升的重要來源之一。這次東南極增加的降雪，只是在短時間內抵銷部分損失。
這項研究首次發現先前未被充分認識的「熱帶暖池-南極東部冰蓋」路徑，揭示全球氣候系統一個重要特性，地球不同區域並不是各自獨立運作，赤道附近海水只要異常升溫，就可能透過大氣波動改變數千公里之外南極洲的風向、降雪，最後甚至影響南極冰蓋冰量與全球海平面。這項由中國、美國、日本、比利時及匈牙利科學家共同進行的研究，已發表於《自然》期刊。
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