中國熱衷高鐵技術，建構世界最大城市集群
中國致力於建構高鐵產業與技術已不是新聞，近期更傳出將研發比飛機還快的超級高鐵，而背後有其戰略意涵。
此前美國實業家 Elon Musk 提出了 Hyperloop 高速地下鐵路的概念，其實深受中國的關注，且打算研發更快的鐵路與其競爭。Hyperloop 的目標時速高達 1,200 公里，而中國的版本更打算突破 1,500 公里，比現在的客機大約 1,000 公里左右的時速還高，將達音速。
雖然目前來看馬斯克的進度較為領先，Hyperloop 已完成第一階段的測試，並創下時速 387 公里的高速。但目前世界上最快的真空高溫超導磁懸浮模型列車測試線正在成都建造，預計將於今年年底就會完工，預計初步將能達到 400 公里的測試速度。
據統計，至 2017 年底，中國已擁有 25,000 公里長度的高速鐵路，其上有 5,200 輛列車能用每小時350 公里以上的速度行駛，但其實除速度外，中國最大的挑戰還是安全，在這樣高速行駛下，一旦發生意外，將會造成很大的災難。前上海鐵道大學副校長孫章屆就指出，中國高鐵的發展還是要以安全為優先，其次是符合民生需求，時速 300 公里已是世界頂尖水平，不應一味提速。
高鐵是城市發展關鍵
目前中國高鐵長度已占全球高鐵運營總里程的三分之二，預計到 2020 年，還將進一步增至 3 萬公里以上，的確是名符其實的高鐵大國，近年更積極地擁有自己的完整智慧產權，並投入新興技術的應用。而這背後的初衷，其實是讓中國人能夠回家。據《經濟學人》的文章表示，中國在過去的 40 年裡，其城市人口增加了 5 倍，達到了 8.13 億。然而這些在城市工作的民眾大約有 2.5 億人並非常住。
坐鐵路通勤其實是很多中國民眾的日常，甚至很多人工作的地方離家都有上百公里，這樣的距離，原本往來可能要數個小時，然而高鐵的出現可以將通勤時間縮短到半小時。中國高鐵能在分散城市人口的同時，又將各大城市更緊密的結合在一起。
且必須理解的是，儘管一般認為城市規模越大，越具有經濟效益，但中國政府一直避免出現一個超級城市，而是以城市集群的概念來進行規劃。目前中國政府將其幅員劃分為 19 個城市集群，其中最為成熟的就是毗鄰香港的珠江三角洲、上海周邊的長江三角洲和以北京為中心的京津冀。這樣的想法早在 2006 年就已提出，但到 2016 年細節才開始形成。
不一樣的經濟思維
雖然針對這樣的規劃，還是有不少質疑的聲音，但高速鐵路的發達，的確為此帶來了不少可行性。據規劃，目前京津冀地區有 5 條高速鐵路線，但到 2020 年，會繼續發展出 12 條城際線路，到 2030 年可能會有高達 21 條路線。
而最重要的是在這些城市集群之間的鄉鎮若被納入網路之中將會產生很大的改變，將消除城市嚴格移民限制所造成的效應。中國政府希望透過這樣的方式仍然能讓規模受限的城市發揮出經濟效益，建立高效的城市集群是中國政府的重大政策目標。
雖然台灣沒有移民限制的問題，且這樣的做法仍然有相當的隱憂，例如城內的交通，已開始變得比城際還緩慢，且鄉鎮也開始受到投機及炒作的影響，房地產價格攀升，使得民眾負擔越來越重，違背了長途通勤的初衷，但中國政府以交通時間來做為地域發展劃分的想法，還是值得台灣去借鑑省思。
（首圖來源：Flickr/The United States Army Band CC BY 2.0）
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