毛孩身上微生物有益人類健康！「農場效應」揭示寵物共生關係新價值
寵物與人類共生的關係不僅僅是情感連結，更有助於增強免疫系統功能。專家指出，寵物體內的菌相平衡對牠們的健康至關重要，而與寵物的日常接觸也能刺激人類的免疫系統發展。研究顯示，從小與動物共處的環境可能降低過敏疾病的發生率。然而，並非所有人都適合與寵物密切接觸，特別是已有皮膚過敏症狀的患者。同時，市場上針對寵物的保健品也日益豐富，強調預防勝於治療的健康理念。寵物的腸道中原本就存在一些菌蟲，若這些菌相不平衡，可能會影響到牠們的免疫系統或皮膚健康。現在許多寵物飼料中添加的白色粉末，正是專門為貓狗設計的腸道益生菌，就像人類日常生活中需要保健品補充一樣。寵食產品研發企劃Anna表示，這類產品特別推薦給高齡的狗狗，因為心臟和腦部的退化往往難以從日常相處中察覺，高齡狗狗退化後的某些症狀可能被忽略。
市場上針對不同器官保養的寵物產品不斷推陳出新，這也是因為觀察到毛小孩商機持續擴大，越來越多飼主將人類的健康概念套用到寵物身上。Anna進一步解釋，毛家長越來越了解保健品對於毛孩的重要性，強調預防勝於治療，維持牠們的生活品質是很重要的關鍵。她指出，寵物有很長一段時間處於高齡階段，因此高齡寵物的生活品質非常需要保健品的幫助，比起花大錢治療，不如每天從日常預防做起，更實際也更人性化。
不過，有研究發現，與動物一起生活還會影響到人類的免疫系統。台灣精準預防醫學學會理事長張家銘表示，當寵物舔你的手或與你抱在一起時，牠們身上的微生物會與人類產生交互作用，間接開始訓練人類的免疫系統。其中一種重要的免疫細胞是調節性T細胞，這些T細胞能幫助控制暴衝的免疫反應。當這些T細胞認識貓狗身上的微生物、細菌或過敏源後，會開始適應並發展控制能力，就像教育過程一樣，從小到大慢慢認識越來越多事物。張家銘進一步解釋，寵物對人類免疫系統的影響早已被發現，這種現象被稱為「農場效應」。阿米什人族群中過敏和氣喘的發生率確實少很多，這表明經常與動物、大自然、泥土和農場植物接觸的人，的確比較不會過敏，身上也能觀察到一些免疫系統的變化。
皮膚科醫師趙昭明強調，如果從小就是過敏體質或有異位性皮膚炎的民眾或小孩，在出生後早期接觸低微的刺激，可能有助於使身體的過敏反應達到平衡狀態。但他也提醒，如果接觸寵物時皮膚會產生搔癢，並出現局部或大面積疹子，就不應該接觸動物。趙昭明指出，並非每個人都適合養寵物。
不過，寵物的微生物或許能刺激免疫系統活躍，但最好的接觸時間點是從出生後適量開始，這間接是在訓練免疫系統。
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