大象也會「比手畫腳」！研究首次證明象群懂得用手勢表達需求
人類能透過語言與手勢傳達需求，靈長類動物也已知能用複雜手勢表達意圖。最新發表於《皇家學會開放科學》的研究，首度證明非靈長類的動物──非洲草原象，也能透過明確的手勢，有意識地與人類溝通自己的需求。
研究團隊在津巴布韋針對17頭半圈養非洲象進行實驗，準備兩個盤子，一個有六顆蘋果，另一個則空空如也，觀察大象如何表達對蘋果的渴望。實驗發現，當研究人員注意力集中在大象身上時，大象會以多樣化的肢體動作，如鼻子指向盤子或人、腳步踏動等姿勢，清楚地表示自己的目標。
需求若不被滿足，會更頻繁地使用手勢
更有趣的是，若只拿到一顆蘋果，大象並不滿足，會更頻繁地使用手勢繼續表達訴求；若未獲得任何蘋果，大象更會「絞盡腦汁」，創造全新的肢體動作來傳遞訊息，而不是重複之前使用過的動作，顯示大象的溝通具備明確的「目標導向」。
整個實驗記錄了17頭象共38種、313次手勢，清楚證明象群具備有意識的溝通行為。這項發現改寫了人們對動物溝通能力的認知，也讓科學家鼓勵進一步研究其他高社會性動物是否也具備類似的手勢溝通能力，協助釐清此種行為如何演化而來。
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首圖來源：Royal Society Open Science (CC BY 4.0)
圖片來源：Royal Society Open Science (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Investigating intentionality in elephant gestural communication
延伸閱讀：
1、生物學家解開大象「淋浴惡作劇」背後的智慧