寄託喜馬拉雅山水電經濟，如今成尼泊爾惡夢
尼泊爾是擁有約3 千萬人口的喜馬拉雅山國家，長期缺乏足夠的生產性就業機會，每年約有60 萬人出國工作，海外勞工匯回的資金超過國內GDP 四分之一，為了降低經濟對僑匯的高度依賴，尼泊爾近年把希望寄託在另一項得天獨厚的資源，從喜馬拉雅山奔流而下的河水，如今成為最大的經濟風險。
尼泊爾經濟長期存在結構性問題。大量勞工前往卡達、沙烏地阿拉伯及馬來西亞等地工作，許多人月收入不到400 美元，卻成為支撐國內家庭消費、住宅建設甚至外匯收入的重要力量。然而，大量僑匯流入也可能推高消費與物價，使其他出口產業更難建立競爭力，形成類似經濟學所稱的「荷蘭病」。
水力發電因此被視為改變經濟結構的一條出路。喜馬拉雅山巨大的高低落差與豐沛河川，讓尼泊爾擁有驚人的水力資源，估計具有經濟開發價值的水力發電潛能約達43GW，遠高於目前已開發規模。
尼泊爾大規模擴張水力發電
尼泊爾的電力系統約九成以上依賴水力發電，現在尼泊爾希望將河水轉化為可以出口的商品，不只滿足國內需求，更把電力賣給人口龐大的印度，甚至進一步進入孟加拉市場，創造一項真正由國內生產的出口產業。
近年這個夢想已開始實現。尼泊爾水力發電裝置容量快速增加，目前已有 200 多個運轉中發電專案，另有 142 個、合計 4,303MW 專案正在興建，以及 148 個、約 4,203MW 專案處於開發階段。國家也從長期缺電逐漸轉變為雨季可以向鄰國出口電力。2024~2025 財年，尼泊爾向印度出口電力收入達 174.7 億尼泊爾盧比，同期進口電力支出只有 129.2 億盧比，也就是尼泊爾已經成為電力淨出口國。
然而這場洪災向下游席捲，摧毀或損害多個水力發電設施。最新統計顯示，約431MW 電力受影響，一度相當於全國約一成發電能力，尼泊爾不但被迫停止部分電力出口，甚至反過來從印度進口電力。
更沉重的是整體經濟損失。尼泊爾政府初步估計，這場洪災造成的損失可能高達約50 億美元，相當於一年經濟產出的十分之一。對仍未完全擺脫 2015 年大地震經濟衝擊的尼泊爾而言，又形成龐大的重建負擔。
喜馬拉雅山成洪水猛獸
水力發電既是電網的基石，也是經濟成長和出口收入的重要來源，然而過去興建水電設施，可根據歷史河川流量、洪水、降雨及山崩紀錄評估風險，但暖化正在改變喜馬拉雅山的冰川、永久凍土、極端降雨與山坡穩定性。
這場災難也暴露出殘酷的矛盾，尼泊爾最大的水力發電優勢來自喜馬拉雅山，但水電最大的風險也是喜馬拉雅山。這次災難只是預告，未來將有更多冰崩、岩崩及冰川湖潰決洪水等複合型災害，尼泊爾的水電經濟在重建路上被迫重新評估。
Nepal’s Economy Has Few Ways to Absorb the Cost of Flood Damage
Nepal floods expose risks to hydropower in a warming Himalayas
(首圖來源：Flickr/Chris Walker CC BY 2.0)