5 萬年一瞥的長週期彗星要來了，預計 2/1 離地球最近

有些彗星每隔幾年就會經過地球打招呼，但也有些軌道極遠，數萬年才會進入一次內太陽系，比如週期長達 5 萬年的 C/2022 E3 (ZTF) 彗星，即將於本月路過地球。

彗星是太陽系小天體，軌道週期範圍很大，以軌道週期長短可分為短週期彗星與長週期彗星，前者來自古柏帶，週期通常短於 200 年，當中週期短於 20 年且低傾角（不超過 30 度）又被稱為木星族彗星，軌道週期在 20～200 年間稱為哈雷族彗星；長週期彗星則被認為起源自歐特雲，週期可從 200 年～百萬年不等。

2022 年 3 月初，科學家利用史維基瞬態設施（Zwicky Transient Facility，ZTF）發現一顆新長週期彗星，名為 C/2022 E3 (ZTF) ，軌道週期長達 5 萬年，從歐特雲出發歷經數千億公里旅程後，這顆彗星即將在 2023 年 1 月 12 日抵達軌道近日點。

等待彗星接近太陽變亮總有些風險，假如它沒有解體，那麼觀察 C/2022 E3 (ZTF) 彗星的最佳時間應該是它準備離開太陽系，預測今年 2 月 1 日左右可達到最亮亮度，此時它也最接近地球，不過 C/2022 E3 (ZTF) 不會特別耀眼，如果沒有雙筒望遠鏡的幫助，你可能找不到它。

若想線上看彗星，義大利一個望遠鏡直播將於 1 月 13 日（近日點）和 2 月 2 日（飛越地球）進行 2 次直播。

有趣的是，一些天文學家認為 C/2022 E3 (ZTF) 此次拜訪後可能不會繼續留在原軌道；換句話說， 5 萬年後 C/2022 E3 (ZTF) 也不會再次返回內太陽系，而是飛入太空深處、遠離我們。

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（首圖來源：NASA）