媽祖契子女中秋回娘家 千人齊聚年齡橫跨近百歲
中秋節到，上千名嘉義縣新港奉天宮開臺媽祖的「契子女」，25日依循百年傳統回宮大團圓。來自全國各地的契子女齊聚媽祖殿前團拜，年齡從出生僅2個月的嬰兒到97歲的退休老先生都有，展現媽祖信仰跨世代傳承的獨特禮俗。
新港奉天宮董事長何達煌指出，所謂的媽祖「契子女」是傳統生命禮俗之一，起因是父母為了求得孩子福壽綿長、順利長大，經擲筊獲媽祖同意後，把子女送給媽祖當孩子。開臺媽祖也被許多家庭視為孩子的守護神。
想要成為媽祖「契子女」，必須先擲筊獲媽祖同意，接著填寫「契字」並完成「拜契」，孩子就可以在身上配帶裝有媽祖香火袋的「縣貫」。之後每年要回奉天宮更換紅線，並再次過爐祈福，稱為「換貫」，象徵與媽祖的緣分年年延續。直到年滿十六歲，再回到開臺媽祖神前備禮謝恩，將香火袋歸還媽祖婆，俗稱「褪貫」。從出生到成年，媽祖信仰都會陪伴孩子成長，也讓家庭與傳統宗教產生長久連結。
今年參與團拜的契子女年齡橫跨近一世紀，其中年紀最長的是高齡97歲的退休教師林燈方老師；年紀最小的則是由家人特別從台中帶回、出生僅2個月大的王姓男嬰兒。奉天宮表示，對契子女而言，中秋節齊聚團拜就像「回娘家」，廟方還貼心準備平安圓、炒米粉、元寶水餃及三層大蛋糕同樂，增添喜慶氛圍。（龐清廉報導）