化學鍵的模糊地帶，科學家發現具共價鍵強度的新型氫鍵
大家都知道氫鍵與共價鍵的不同，前者一般被認為倚靠弱電吸引力結合，後者則是一種強化學鍵。但現在，科學家發現了一種與共價鍵同樣強大的新型氫鍵，它也涉及電子共享，模糊了氫鍵與共價鍵之間的區別。
氫鍵和共價鍵的本質並不相同，作用強度也差很多，共價鍵（Covalent bond）是非金屬原子彼此共用外層電子所形成的一種化學鍵，能將分子結合在一起組成較穩定和堅固的化學結構；氫鍵（Hydrogen bond）則是分子之間的作用力，若要形容的話，氫鍵像男女朋友，看對眼就在一起，感情淡了就和平分手沒有名份束縛，共價鍵則像有一紙婚約在身，要分要離都比較麻煩點。
然而氫鍵卻在生命構成中占據重要地位，因為擁有雙螺旋結構的 DNA 就是靠著氫鍵結合在一起，化學家也知道某些氫鍵似乎比其他氫鍵更強。為了探討氫鍵可以強到什麼程度，芝加哥大學化學家 Andrei Tokmakoff 團隊將氟化氫化合物溶解於水中進行實驗，卻發現驚人的結果。
按照常理，研究人員預期看到氫原子透過共價鍵與一個氟鍵結合、然後透過氫鍵與另一個氟鍵結合。然而進行實驗卻發現氫原子被另外 2 個氟原子擠壓在中間，就像在共享電子的共價鍵，而不是氫原子透過共價鍵與一個氟原子緊密結合、然後透過另一個氫鍵鬆散地與另一個氟原子結合。
這種情況下，共價鍵與氫鍵的差異不再明顯。
後續電腦計算表明，發生這種行為取決於 2 個氟原子之間的距離。當氟原子彼此靠近時，它們之間的氫被擠壓，讓氫鍵變得更強，直到 3 個原子開始以共價鍵形式共享電子形成單鏈，研究人員稱之為氫介導的化學鍵。但如果氟原子距離較遠，則仍適用常規的強共價鍵與弱氫鍵結合模式。
研究認為氫介導的化學鍵不能被稱為純氫鍵或純共價鍵，它實際上更像兩者混合體，雖然這項發現引發了「化學鍵是什麼」的反思，不過團隊實驗表明，當分子在溶液中相互碰撞時，這些類似共價鍵的強氫鍵可能會瞬間出現。
由於很多科學家認為強氫鍵在蛋白質氫化物運輸、燃料電池中的質子交換等方面具正面效益，更加了解氫鍵可能有助於科學家改良這些過程的設計。
新論文發表在《科學》（Science）期刊。
（首圖來源：pixabay）
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