喉嚨痛像刀割、咳嗽拖3週！新冠NB.1.8.1症狀與感冒哪裡不同？「燕子」變異株也現蹤
天氣炎熱，許多人以為只是著涼感冒，卻可能是「夏季新冠」找上門！根據疾管署最新統計，全台新冠門、急診就診人次單週暴增66.5%，且絕大多數重症與死亡個案皆未接種本季疫苗。不少人感染後直呼「喉嚨痛如刀割」，甚至咳嗽長達2～3週無法痊癒，其實全是最新本土主流變異株「NB.1.8.1」在作怪。究竟新冠咳嗽與一般感冒有何不同？面對接踵而至的全新「燕子（Svala）」變異株又該如何防範？
天氣熱，除了不少人可能因頻繁進出冷氣房著涼感冒，已正式進入流行期的「夏季新冠」，也讓醫院診所掛病號的患者增加。根據疾管署統計，全台新冠肺炎疫情呈現持續上升趨勢，正式進入流行期。7月12日～18日門、急診就診累計達4,766人次，與前一週相比增加66.5%。
除就診人次增加，更新增25例本土新冠重症病例，及5例本土死亡病例。其中，以65歲以上長者與慢性病患者為重症、死亡高風險群，分別佔了88%及84%，未接種本季新冠疫苗佔80%。
新冠升溫，這波感染可能有哪些症狀？
疾管署疫情中心主任郭宏偉表示，現階段新冠肺炎患者臨床表現以「呼吸道症狀」為主，包括：
1. 喉嚨痛
2. 咳嗽
3. 鼻塞
4. 流鼻水
部分患者也可能出現發燒、疲倦、頭痛或肌肉痠痛等症狀。少數個案可能出現暫時性嗅、味覺喪失或遲鈍的情形。
今年流行的夏季新冠，在台變異株主要為「NB.1.8.1」，佔比達86%，而XFG變異株，台灣也有約14%的患者感染。目前多數其他國家新冠感染呈現持平，但位於西太平洋的亞洲地區國家，疫情則普遍呈現上升趨勢，且同樣以NB.1.8.1為主約佔56%。
久咳拖3週、喉嚨痛如刀割，恐是NB.1.8.1症狀
中國醫藥大學附設醫院感染管制中心副院長黃高彬表示，最近不少民眾感染新冠後出現嚴重喉嚨痛及久咳等症狀，其實是NB.1.8.1變異株在作怪。因該變異株感染症狀為嚴重喉嚨痛，不少患者以「痛如刀割」來形容，且可能出現咳嗽及久咳不癒症狀，部分免疫力較差者亦可能發高燒。
雖然一般鼻病毒等引起的感冒，也可能因為傷到患者的支氣管導致久咳等症狀，但NB.1.8.1變異株的久咳卻有些不同。黃高彬說，一般感冒咳嗽約10～14天即痊癒，若是感染NB.1.8.1，咳嗽維持約2～3週是常態。
不過，咳嗽及喉嚨痛雖為NB.1.8.1最主要的症狀，仍與個人身體狀態及年齡等有關。例如青壯年遭感染可能僅出現喉嚨痛及咳嗽症狀，但中高齡者等免疫力較弱族群，感染後除喉嚨痛、咳嗽外，也可能出現發高燒、肌肉痠痛等症狀。
黃高彬建議，若因感染新冠而出現嚴重喉嚨痛或咳嗽症狀，50歲以上可請醫師評估是否須使用抗病毒藥物，醫師也會視患者情況，合併開立少量類固醇或止痛藥協助消炎止痛。一般症狀約在服用藥物後2天逐漸改善。若為60歲以上或免疫力較弱的族群，則建議使用抗病毒藥物。
NB.1.8.1後代「燕子」變異株，會更危險嗎？
雖然目前NB.1.8.1為主要變異株，但黃高彬分析，其他如JN.1和XFG等變異株也不遑多讓。「現在是很多變異株共存的階段，各顯神通但沒辦法獨大。」他表示，現在的新冠變異株在「感染力」、「免疫逃脫力」及「重症率」上與過往Delta等病毒株不同，雖然有較高的感染力及免疫逃脫能力，但造成重症的比率卻沒有因此增加。
不過，只要新冠病毒持續存在，就會不斷有新的變異株冒出，名稱複雜常讓人記得頭昏眼花。黃高彬說，繼先前的JN.1到現在流行的NB.1.8.1，近期又有新的「PQ.16.1.1」變異株出現。
PQ.16.1.1變異株又稱Svala（燕子）變異株，為NB.1.8.1變異株後代。根據香港政府公布資訊顯示，PQ.16.1.1已經在香港流行逾1年，雖沒有直接證據指出該變異株會造成更嚴重的症狀，或是比先前的變異株更有傳染力，但仍不能掉以輕心。
如何預防新冠重症？疫苗仍是關鍵
除養成良好洗手等衛生習慣，接種疫苗仍為現階段預防新冠重症及死亡最有效的方法。疾管署副署長曾淑慧表示，目前10月即將接種的新冠疫苗初步決定為XFG疫苗。該疫苗經臨床試驗，對於Omicron主流變異株如JN.1、NB.1.8.1及XFG，都能產生有效的保護力。
（本文諮詢專家：中國醫藥大學附設醫院感染管制中心副院長黃高彬）
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