比棒球還小的原初黑洞，可能寄生類太陽恆星內部
恆星內是否藏著微小原初黑洞？新研究表明這推測並不牽強，天文學家可透過黑洞在恆星表面引起的振動探測，如果數量夠多，這些小黑洞還能充當維繫宇宙的神祕暗物質。
一般黑洞由大質量恆星引力坍縮形成，但 20 世紀末科學家提出其他類型黑洞來源，大爆炸後宇宙曾瞬間出現濃稠「粒子湯」，在極高壓力與溫度下某些點密度足以坍塌直接形成「原初黑洞」。
原初黑洞質量通常與小行星相當，尺寸比一顆棒球還小，誕生後一直保持穩定直至今日，我們可透過黑洞經過遠方明亮物體前、像透鏡一樣放大物體光芒時發現它們的存在，如果原初黑洞數量若足夠多、分布廣泛，它們或許可充當暗物質，利用自身引力將宇宙網編織在一起。
馬克斯·普朗克天體物理研究所天文學家 Earl Bellinger 團隊於是思考暗物質完全由微小原初黑洞構成的宇宙，假設這些黑洞如果實際上存在恆星內部，會產生什麼有趣結果？
研究人員指出，原初黑洞會沉入恆星核心，但與太陽質量相比，小行星質量的原初黑洞跟塵埃一樣渺小，因此最初對恆星幾乎不會有任何影響，成長過程極為緩慢。
但隨著時間推移它開始增長，如果原初黑洞質量約太陽質量十億分之一，那麼只需 5 億年它便能從內而外吞掉恆星，一旦黑洞質量成長至與地球相當，它就會像一鍋沸水攪動恆星核心，產生大量輻射，最終這顆恆星變成由黑洞驅動，而非核融合，團隊將這些物體稱為「霍金星」。
而原初黑洞質量若不到太陽質量兆分之一，事情就會變得更複雜，該黑洞消耗恆星內物質的速度雖然不快，但會攪動核心，使升溫程度比一般核融合還高，結果導致恆星膨脹成「紅離散星」（red straggler），這類恆星異常地比一般紅巨星更冷。
研究人員認為，黑洞吸積預計會在恆星內部產生與核融合不同的模式，我們可以透過星震學、恆星表面亮度微小變化分析原初黑洞是否存於恆星之中。幾乎可以肯定我們的太陽內部不存在黑洞，但若願意觀察，宇宙其他地方或許可以找到霍金星，至少蓋亞衛星已經發現約 500 顆紅離散星。
新論文發表於《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首圖來源：Pixabay）
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