美軍重啟「殭屍戰機」計畫 退役F-16改裝為無人機
據《Interesting Engineering》報導，波音公司旗下的國防、航天與安全部門近日獲得了一項價值1,020萬美元的合同修改，使該項目總金額增至3.187億美元，旨在將退役的F-16戰鬥機改裝為QF-16「全尺寸空中目標」（FSAT）無人機，用於美軍導彈實彈測試。這項合同由佛羅里達州埃格林空軍基地的空軍生命週期管理中心發布，將由波音位於密蘇里州聖路易斯的工廠執行。
改裝工作將包括安裝遙測系統、評分系統、飛行終止裝置以及用於模擬複雜目標的航空電子設備。這些無人戰機可以模擬敵方戰鬥機，在測試中扮演靶機角色，協助美軍評估武器系統的精度與可靠性。
自20世紀60年代起，美國空軍就將退役戰鬥機（如F-100、F-104、F-4等）改造為靶機，用於實戰模擬。此次QF-16將逐步取代已老化的QF-4幻影靶機，具備更現代的飛行性能，可為四代機提供更逼真的測試環境。
空軍預計將在佛羅里達州傑克遜維爾運營多達210架QF-16，並計畫在2026年12月前完成該項目。
波音遭遇信譽危機 國防項目成翻身機會
這一合同對於波音來說可謂是及時雨。近年，波音民用航空業務頻頻陷入醜聞與技術故障之中。最新一起事故是一架由印度航空運營的波音787「夢想客機」在起飛後不久墜毀，造成240多人喪生，這是自2011年該機型投入使用以來的首起致命事故。
此外，自2018–2019年兩起737 MAX空難以來，波音始終未能完全恢復聲譽。即便在全球禁飛後重新投入使用，2024年1月仍發生一架737 MAX 9在飛行中脫落艙門面板，迫使美國聯邦航空管理局（FAA）限制其月產量至38架。公司當季財報虧損高達40億美元，遠超預期，原因包括成本超支、供應鏈危機與工會罷工。
波音的其他項目也屢遭延期，包括KC-46「飛馬座」空中加油機、Starliner太空艙以及空軍一號新機項目，都出現了預算超支、質量問題或設計延遲。內部則面臨高管頻繁離職、法律制裁以及舉報人揭露的「以利潤為先犧牲安全」的管理文化，導致2024年波音股價下跌近35%。
在此背景下，QF-16靶機項目成為波音重塑聲譽的契機。與受困的民航項目不同，該項目進展相對順利，第一架QF-16載人測試機於2012年5月飛行，隨後於2013年9月完成首次無人飛行測試，生產線分別設在佛羅里達和亞利桑那。
「殭屍毒蛇」將服役至2035年 提供真實戰場模擬
QF-16靶機被昵稱為「殭屍毒蛇」（Zombie Viper），其任務是為美軍提供超音速、9-G機動能力的空中目標，在空對空與地對空導彈測試中模擬真實威脅。這些無人機既可由地面遠程式控制制，也可由飛行員駕駛進行混合演練。
波音在改裝過程中，會拆除原F-16的機炮和雷達，安裝飛控系統、遙測設備和飛行終止系統，使其具備靶機所需的全部功能。儘管部分靶機在測試中會被摧毀，但許多情況下導彈僅在接近時爆炸，感測器可記錄命中效果，無需損毀整架飛機。
隨著美空軍不斷升級武器系統，對逼真、靈活的靶機需求持續上升。QF-16提供了一個理想平臺，不僅增強了測試的真實性，也為波音在國防業務中帶來穩定增長點。
※本文轉載自《看中國》