打破MLB近百年不變定律的「現代打線理論」 大谷、村上、岡本等日本重砲手最適合打第幾棒？
「第2棒最強論」從2010年代開始崛起
過去15年間，MLB的打線安排趨勢出現巨大變化。「讓強打者獲得更多打席機會」的理念逐漸成為主流，因此像大谷翔平（道奇）、Aaron Judge（洋基）、Kyle Schwarber（費城人）這類重砲手擔任第1棒或第2棒，早已成為司空見慣的景象。
1929年洋基首度導入背號制度時，球員背號是依照打線順序配置，這段歷史相當有名。生涯累積714支全壘打的傳奇強打Babe Ruth背號是「3」，也就是說，他當時就是第3棒打者。大約70年後，1998年激烈競爭全壘打王的Mark McGwire與Sammy Sosa同樣擔任第3棒。再過3年後，締造單季73轟歷史紀錄的Barry Bonds也是第3棒打者。
換句話說，從Babe Ruth到Barry Bonds，近一個世紀以來，「將最強打者安排在第3棒」始終是不變的主流。傳統配置通常是第1棒安排腳程快的開路先鋒、第2棒負責推進與串聯攻勢、第3棒放球隊最強打者，第4棒則由次一級的長打型重砲擔任。事實上，1995年各棒次OPS數據中，第3棒以.860高居第一，第4棒則以.853排名第二；相較之下，第1棒（.750）與第2棒（.737）甚至低於第5棒（.792）與第6棒（.786）。
這樣的趨勢到了2010年代開始改變。Mike Trout在2012年以30轟、49盜奪下新人王時，固定擔任第1棒；但從隔年開始，第2棒逐漸成為他的主要位置。2017年轟出59支全壘打的Giancarlo Stanton（當時效力馬林魚，現為洋基球員）主要也是擔任第2棒。而2022年締造美聯新紀錄62轟的Aaron Judge，更是大多數時間都以第2棒身份出賽。
打線往前移動一個棒次，一整季大約能增加15至20個打席。這樣的差距究竟算大還是小，見仁見智，但各球團普遍認為：「希望最強打者能多獲得哪怕一次打席機會。」因此將球隊最強打者安排在第2棒的情況愈來愈普遍。被譽為當今最強打者的Aaron Judge身處洋基豪華打線之中卻擔任第2棒，就是最具代表性的例子。
此外，隨著整體趨勢改變，第1棒也不再以速度為唯一考量，而更重視上壘率。因為要讓第2棒這位球隊最強打者有機會在得點圈打擊，第1棒是否能順利上壘至關重要。而高上壘率球員往往也具備一定長打能力，因此同樣是投手特別警戒的對象。2024年以單季15支首局首打席全壘打創下歷史紀錄的Kyle Schwarber，就是最典型案例。雖然他跑速不快、打擊率也不高，完全不符合傳統對第1棒的想像，但憑藉優異選球能力與高上壘率，成為「現代第1棒打者」的最佳代表。
至於大谷翔平擔任第1棒，則可視為「讓強打者獲得更多打席」理念的進一步進化。2023年完成史無前例40轟70盜的Ronald Acuña Jr.（勇士）同樣固定擔任第1棒，而去年拿下美聯新人王的Nick Kurtz（運動家），本季也愈來愈常出現在第1棒位置。當球隊把強打者放在第1棒時，下位打線特別是第9棒的上壘能力就變得更加重要。而隨著全面指定打擊制度（Universal DH）實施，投手不再需要上場打擊，第9棒也能具備一定攻擊火力，這或許也是近年強打者擔任第1棒逐漸普及的重要原因。
日本重砲手們最適合的棒次
那麼，除了大谷翔平之外，其他在MLB奮戰的日本重砲手們，最適合排在哪個棒次呢？
首先，目前高居美聯全壘打與打點雙冠王，OPS .947排名美聯第3的村上宗隆（白襪），最適合的位置應該是第2棒。
考量到他擁有優異選球能力，經常透過保送上壘，其實擔任第1棒也未嘗不可。然而目前正處於重建期的白襪整體戰力並不算厚實，若將村上放在第1棒，下位打線火力不足的問題將更加明顯。由於年輕球員Chase Meidroth與新人Sam Antonacci已能勝任開路先鋒角色，因此沒必要特地把村上往前調整。比起如此，像洋基的Aaron Judge、費城人的Kyle Schwarber那樣，將球隊最強打者安排在第2棒，反而最符合現代打線邏輯。
此外，若為了增加打席而把村上拉到第1棒，勢必也會增加無人在壘時輪到他打擊的機會。考量到他目前正積極參與打點王競爭，持續扮演送回跑者的重要角色，因此第2棒依然是最佳選擇。（村上於美國時間5月29日因右大腿後側拉傷受傷，30日進入傷兵名單，預計需休養4至6週。）
去年美聯冠軍多倫多藍鳥新成員岡本和真又如何呢？
岡本在旅美首年開季時主要擔任第7棒，不過5月上旬狀況火熱時，也曾被安排在第2棒。整體來看，本季最常出現在第4棒位置。
原本藍鳥擁有聯盟頂尖重砲Vladimir Guerrero Jr.坐鎮，他本季開季以來也固定擔任第3棒。然而截至目前為止，Guerrero Jr.打擊率僅.289、全壘打只有3支、OPS .761，始終無法找回最佳狀態，因此球隊也開始嘗試讓他改打第2棒轉換心情。
只是藍鳥整體打線表現低迷，Guerrero Jr.的OPS雖然不算理想，卻仍高居隊內第3名，僅次於Jesús Sánchez（.779）與Ernie Clement（.763），因此球隊也難以將他移出中心打線。岡本目前以11支全壘打遙遙領先全隊，但考量到他三振偏多、上壘率較低，以及5月中旬後狀態明顯下滑，因此現階段最合理的安排，仍是讓固定第1棒George Springer之後的第2至第4棒交給隊內OPS前三名打者，而岡本則在第5或第6棒較無壓力的位置發揮火力。
當然，如果Guerrero Jr.找回原有長打實力，而岡本也重現5月上旬的火燙手感，那麼兩人排在第2、3棒或第3、4棒連線，將會是最理想的打線配置。
接著來看芝加哥小熊的鈴木誠也。
受到WBC期間右膝傷勢影響，他本季開幕後一度缺陣，直到4月上旬才回歸，目前主要擔任第5棒。小熊總教練Craig Counsell將擁有極高擊球能力的Nico Hoerner安排在第1棒，後續依序為Michael Busch、Alex Bregman、Ian Happ與鈴木誠也。
由於小熊沒有絕對壓倒性的重砲手，而是擁有多名實力接近的優秀打者，因此打線安排具有相當大的彈性。不過若希望充分發揮Hoerner的上壘能力，那麼第2棒安排重砲仍是最理想的選擇。目前對右投時，去年敲出34轟的Busch通常擔任第2棒；但對左投時，Busch經常被安排至下位棒次，而第2棒人選也較不固定。若此時由去年32轟的鈴木誠也接任第2棒，將會相當有趣。
另一方面，考量鈴木本身具備極強的爆發力，在上壘能力優異的Bregman與Happ之後擔任第5棒，同樣非常適合。綜合來看，鈴木最理想的安排應該是：對右投維持第5棒，對左投則可考慮升上第2棒。
最後是波士頓紅襪的吉田正尚。
以目前出賽機會仍不固定的情況來看，比起執著於棒次，最重要的還是在有限機會中持續繳出成績。儘管保送數甚至高於三振數，上壘率表現其實不差，但若能進一步提升擊球初速與擊球仰角，增加更多符合「Barrel（強勁擊球）」標準的打球，那麼在整體表現略顯低迷的紅襪打線中，仍有機會站穩前段棒次的位置。期待這位旅美第4年的日本打者能夠迎來反彈。
※文中所有成績皆截至日本時間5月29日全部賽事結束為止。
（編輯：Three Light）
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