核能重振美國工業成解方？先進反應爐受矚目

商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導

隨著美國製造業復甦與人工智慧（AI）產業蓬勃發展，美國電力需求預計將大幅增長，引發對電網穩定性的擔憂。為此，前眾議院議長紐特·金瑞契（Newt Gingrich）與美國優先政策研究所（America First Policy Institute）能源與環境副主任泰德·艾利斯（Ted Ellis）共同撰文指出，發展新一代先進核能反應爐是重振美國工業的關鍵。

金瑞契與艾利斯表示，美國正經歷工業復興的新時代，國內製造業與AI的崛起正催生對電力的空前渴求。然而，電網營運商已示警，可靠的發電廠退役速度遠快於新建速度，恐導致「可靠性危機」。據預估，AI、電氣化與製造業的電力需求，預計將於本十年底前增加高達166吉瓦（gigawatts）的尖峰負載，相當於紐約市所需電力的15倍。

兩人認為，解決方案在於新一代先進核能反應爐，包含小型模組化反應爐（Small Modular Reactors, SMRs）與微型反應爐（Microreactors）。這些反應爐採工廠預製、現場組裝模式，能大幅縮短建設時間與成本。由於體積較小，它們可部署於更多地點，包括已退役的燃煤電廠，以重複利用現有電網基礎設施與勞動力。

今年二月，美國首次成功空運核能微型反應爐，象徵能源轉型的進程。單一SMR模組便足以為大型資料中心或多個工廠供電。除了電力，先進反應爐還能提供製造鋼鐵、肥料等工業製程所需的高溫熱能，以及海水淡化所需能源。目前，微型反應爐已在開發中，用於為艾爾森空軍基地（Eielson Air Force Base）等偏遠軍事基地提供安全、具韌性的電力供應。

然而，推動先進核能發展的最大阻礙是政府官僚體系。核子管理委員會（Nuclear Regulatory Commission, NRC）的許可框架設計於1970年代，已不適用於今日的先進設計。儘管美國國會已要求NRC制定更現代、簡化的「第53部分（Part 53）」審查程序，但草案卻日益複雜，可能延緩創新。金瑞契與艾利斯呼籲終止地方對核電的禁令，並降低新創企業進入市場的門檻，以促進競爭與創新。

他們強調，現代先進反應爐具備固有安全特性，能大幅降低事故發生的可能性。核能從少量燃料中即可產生巨大能量，佔地面積小且無空氣污染。與此同時，俄羅斯與中國正積極透過國家資助，向全球輸出其反應爐技術，藉此建立長期依賴關係，構成國家安全層面的挑戰。