創八天續航紀錄後，傳奇太陽能無人機 Solar Impulse 2 墜入墨西哥灣
曾締造首架全太陽能環球飛行紀錄的傳奇飛機 Solar Impulse 2，改裝為軍用無人偵察平台後，5 月 4 日清晨於墨西哥灣失事沉沒。這架翼展與波音 747 相當的碳纖維飛機，墜毀前剛完成八天 14 分鐘不間斷飛行，創太陽能飛行器續航新紀錄。
營運商 Skydweller Aero 表示，無人機 4 月 26 日凌晨自密西西比州 Stennis 國際機場起飛，前往佛羅里達州西嶼（Key West）附近，參與美國海軍年度「艦隊實驗」（FLEX 2026）演習，以雷達、可見光與熱影像感測器執行連四天海上監視，並擔任海軍艦機間的空中通訊中繼，協助追蹤可疑船隻。演習結束後，飛機繼續在古巴與墨西哥猶加敦半島中間滯空。
但 5 月 3 日深夜，飛機在古巴南方海域遭遇極端天候，垂直氣流變化幅度超過正常爬升與下降率十倍。Skydweller Aero 表示，雖系統運作正常，但能量儲備不足，最終 4 日美東時間約 6 時 30 分執行「受控水上迫降」。由於機身為非浮力複合材料結構，最後還是沉沒。美國國家運輸安全委員會（NTSB）初步調查指出，事故肇因為動力喪失，所幸無人員傷亡。
太陽能環球飛行先驅
Solar Impulse 2 由瑞士航空先驅皮卡爾（Bertrand Piccard）與博許伯格（André Borschberg）打造，翼展達 72 公尺，機翼覆蓋逾 1 萬 7,000 片太陽能電池。2015~2016 年完成人類首次純太陽能環球飛行，總航程約 4 萬 2,000 公里；博許伯格更曾駕機從日本名古屋飛抵夏威夷，連續飛行 117 小時 52 分，創太陽能載人飛行器的金氏世界紀錄。
2019 年，總部位於西班牙與美國的 Skydweller Aero 收購 Solar Impulse 2，改裝為自主飛行的長時滯空無人平台，最大酬載 363 公斤，太陽能輸出由 66 千瓦提升至約 100 千瓦，並加裝近 635 公斤鋰離子電池供夜間飛行。並與美國海軍、空軍簽約，與義大利國防工業 Leonardo 合作，瞄準海上監視、毒品攔截及通訊中繼等市場。
這次失事使 Solar Impulse 2 無緣依原合約返回瑞士盧森交通博物館展出。Skydweller 表示無可替補的原型機，但已規劃以現有技術升級下代機型。業界人士指出，事故反映「高空偽衛星」（HAPS）類飛行器的發展瓶頸：英國 BAE 的 PHASA-35 屢遭挫折，空巴 Zephyr 計畫亦多次墜機後停擺。儘管太陽能無人機長時間滯空成本遠低於衛星，但夜間能量平衡、氣動彈性穩定、電池衰減與自主系統可靠性等難題仍未克服。五角大廈已提案投資至少 540 億美元發展無人機作戰系統，太陽能持久型無人機仍為監視任務的重要選項。
Solar drone with jumbo jet wingspan broke a flight record—then it crashed
Solar Impulse 2 crashes in Gulf of Mexico during unmanned test flight
Solar Impulse 2 Crashes Into Gulf After Skydweller Conversion
（首圖來源：Skydweller Aero）