面對迷思，心理師陪你消化 3 種「壓力源」
許多有海外留學經驗的人，經常會聽到或感受到別人對自己的誤解，例如：
「花了這麼多錢，那你英文應該變得很好吧？」
「可以出國念書，你家裡一定很有錢！」
「在國外應該過得很爽，想去哪玩就可以去！」
以上這些言論，或許是身為留學生的你曾經聽過，但聽到時覺得心理不平衡的話。曾幾何時，告訴別人自己出國念書變成一種心理負擔，即便衣食無虞，但在海外生活的辛苦，唯有真的親身經歷過才能懂得──尤其是那些金錢以外的壓力如何影響著自己的身心狀況。
我自己曾在英國留學與生活 6 年多，那段心路歷程至今仍印象深刻。即使未必所有在海外生活的人都與我有過相同感受，也不是人人都如我一樣有那麼大的經濟壓力，但留學期間能完全過得不虞匱乏的人，畢竟還是少數。我想，這也是為什麼留學生在聽聞旁人的嘲諷言論時，總會感到無奈又無從解釋。
在異鄉生活，必須面對種族文化、語言差異、課業壓力與生活上的種種挑戰，這些壓力最主要來自於和自己原本生活經驗的極大落差。只要稍不留意壓力來源，隨著時間慢慢累積，往往會成為難以排解的情緒負擔，使得許多留學生的精神健康亮起紅燈，但又因為身在異國，不知該如何應對，只好忍耐或不斷告訴自己「不要想太多、撐過去就好」。
身為一名曾旅居歐洲的諮商心理師，我想接著談談留學生在海外生活的過程中，最可能遇到的 3 種壓力源（Stressor），以及這些看似「不嚴重」的壓力如何影響心理健康。
一、文化差異與學習的壓力
出國以後，學習環境中有來自不同國家與文化的學生，該如何與這些同學分工合作完成課業，是一件在出國以前很難想像的事。即使同樣是亞洲國家，台灣、印度、泰國、日本或韓國，仍有許多不同的語言、表達習慣；同樣來自英語系國家，英國、美國、加拿大和澳洲也有各自的文化，更不要說歐洲大陸還有很多官方語言非英語的國家，各地風土民情也不盡相同。
為了要和這些同學們合作，留學時必須學習適應每個人的表達方式和做事習慣。舉例來說，亞洲學生較常遇到的困難是「主動表達意見」，而這也是歐美學生在口頭報告時比較占上風的地方。留學時我也發現，許多人甚至會對亞洲人有刻板印象：很安靜不說話、缺乏想法。
若從我們的成長背景來看，許多孩子從小就被教育不要有太多問題、別太常表達不同意見，照著老師或課本的指令做就好，這樣才是一個「乖孩子」。若自小就沒有獨立思考或主動表達的習慣，在與他國學生分組合作上就容易吃悶虧，並且錯失許多展現能力的機會，久而久之，也就成了留學時的一大壓力源。
二、生活習慣與經濟上的壓力
當我們在自己國家生活時（尤其是在台灣這樣買外食方便且不會太貴的國家），對飲食相對不會那麼錙銖必較，如果真的很累不想開伙，買外帶或訂外送也相當便利，若掌控得宜，價格和自己煮可能也沒有太大差別。
但在吃飯這件事情上，我在歐美國家就感受到一個很大的衝擊：和朋友外出吃一頓飯的花費，有時就是一整週的超市買菜錢；訂外送時，外送費加上去甚至可能比在餐廳吃還多了一倍花費。這也是為什麼許多留學生歸國後廚藝都大幅精進，除了為省錢而更常開伙，很多想吃的家鄉食物也未必容易買得到，只好研究食譜、自己學做家鄉味，一解鄉愁！
留學期間的生活開銷、飲食習慣等，雖然看似「小事」，但對於預算有限的學生族群而言，確實也是一種壓力。
三、來自家庭期許或自身罪惡感的壓力
若學費和生活費主要來自家長的經濟支持，多半會因為父母省吃儉用讓自己出國讀書，而捨不得多花錢，或內心為父母的辛苦感到罪惡。此時，有些人會省吃儉用、小心翼翼地控制預算以「節流」，或是到處找打工機會來「開源」，這和許多人印象中「留學生一定過很爽」的迷思未必相符。
我自己在英國就學期間，也一邊打工負擔自己的生活費，希望可以多少減輕家裡的經濟負擔。但受限於國際學生的身份，每週無法工作超過 20 個小時，工作機會相對少很多，因此只要一收到面試邀請，我幾乎都會去嘗試。
除了想減少家裡的經濟壓力，我認為還有更深層的內在動力──父母的期望。
留學生頂著在海外念書的「光環」，家人們多少會期待孩子回國後有更好的工作機會與待遇，但這些關於「學歷鍍金」的想像，未必真能體現在薪資或職涯發展上。又或者，有些留學生在接觸了國外文化後，希望留在當地工作與生活，卻又因為外國人的身份，而必須格外努力證明自我價值、讓公司願意因為自己的才能提供工作簽證。這些都和在自己國家求職時，不太需要身份認證的經歷完全不同。
想對留學生們說的話
以上這 3 種壓力源，影響不大時可以成為努力的動機，但如果超過自己身心能負荷的程度，就需要特別注意，尤其因為語言不通或文化民情不同，即使有機會在國外找到心理諮商的資源，也可能因文化差異而產生隔閡，使得對方未必能真正理解自己的心情，而陷入更孤單、憂鬱或焦慮的情緒中。
出國留學，是你為自己人生做的一次勇敢選擇，但在抉擇的過程中，也很可能遇到身心理上的適應困難。適時求助專業是一件很重要的事，如果你也有這樣的感受或經歷，或許一個懂你語言、文化，也有在海外生活經驗的心理師，會是一個適合的選擇，有時候，僅僅是找人聊聊，內心長久以來的心結也會有機會慢慢鬆綁。祝福大家能更自在地享受留學生活！
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