【有片】美空軍推NGAL計畫　擬以單一平台取代C-17、C-5運輸機

面臨日新月異的作戰環境以及安全威脅，美國空軍繼「次世代空優」計畫，展開F-47戰機的生產之後，近期也提出「次世代空運」構想，期望能在2040年代中期開始，以單一空運平台逐步取代現役C-17「全球霸王III」、C-5「銀河」等中、重型運輸機，雖然構想仍處於初期階段，但包括飛行速度、任務彈性都勢必成為發展的重點。

軍事新聞網站The Warzone指出，美國空軍空運司令部（Air Mobility Command）司令拉蒙塔涅（John Lamontagne）上將，日前出席美國空軍暨太空軍協會（Air & Space Forces Association，AFA）所舉辦的年度「航空、太空與網路會議」（Air, Space, and Cyber Conference）期間，向媒體透露目前「次世代空運」（Next Generation Airlift，NGAL）構想的發展情形。

美軍C-17「全球霸王III」運輸機，具有短場起降、可在惡劣地形操作的能力。（取自DVIDS網站）

根據最新盤點數據，美國空軍現役C-17A「全球霸王III」（Globemaster III）運輸機隊總數為222架，C-5M「銀河」（Galaxy）運輸機則為52架；其中，自1995年開始投入服役的C-17A最大飛行速度約每小時836.8公里，最大酬載能力達到82噸，更為大型、於1980年代開始服役的C-5M，飛行速度與C-17A相當，但酬載能力達到135噸之多。

報導指出，前述兩款運輸機一般而言，都會以低於最大飛行速度的巡航速度運作，且能夠進行空中加油拓展任務半徑，不過目前都已經停產，拉蒙塔涅則表示目前NGAL的構想，就是打造出一款能夠同時取代C-5、C-17的平台，作為美國空軍新世代戰略運輸的骨幹，因此能夠確定的是C-5與C-17都不再會有各自的後繼機種產生。

談到美國空軍對NGAL的需求，拉蒙塔涅表示「就目前來說，我們希望新一代的平台能夠具備敏捷、速度等方面的優勢，使其能夠在威脅更高的環境中執行任務」，且應具備「能有效抗衡遠距威脅的能力」。

美國空軍計畫在2040年代中期，逐步淘汰包括C-5（左）、C-17（右）等現役戰略空運機隊。（取自DVIDS網站）

美國空軍在此之前曾經示警，表示到了2050年代，可能出現射程達到1000公里的防空飛彈等強大威脅，且包括主要對手中國，以及俄國等勢力都正積極研發射程更長的空對空、地對空飛彈，大幅提升空中任務的複雜程度。此外，拉蒙塔涅指出運輸機包括裝卸貨物以及補充油料，必須長時間在地面處於靜止狀態，也成為威脅加劇的主要原因，有鑑於此，空運司令部在去年特別提出了能夠與運輸機、空中加油機整合的防禦方案，藉此提升因應無人機威脅的能力。

由於C-17與C-5運輸機功能以及特色都極大差異，因此如何能夠以單一平台同時取代兩者，也成為外界質疑的焦點。報導指出，C-17運輸機雖然體型龐大，卻有極佳的短場操作，以及在惡劣環境下運作的能力，其角色是將包括主戰車以及裝甲車輛投放至接近前線的地區，有效酬載能力更為強大的C-5，則是具備同時由機首與機尾裝載貨物與人員的特色，要同時兼備各種特性，將成為研發的重大考驗。

不過拉蒙塔涅也指出，NGAL僅是空軍對於未來戰略運輸需求的解方，目前也正在進行包括「次世代輕量空運」（NGAL-Little）以及「次世代戰區內空運」（Next Generation Intra-theater Airlift，NGIA）等計畫的構思，藉此滿足未來戰術運輸的需求，其中C-130系列運輸機，是美國空軍現役戰術空運的骨幹，隨著該機種的老化，發展後續接棒機種也成為戰力現代化的關鍵。