Google / SpaceX 前產品經理創立 Satlyt，要讓 AI 登上衛星運算
太空新創 Satlyt 宣布完成 800 萬美元種子輪募資，將開發讓多顆衛星分工處理大型運算任務的軟體。創辦人 Rama Afullo 是肯亞裔美籍工程師，曾任職 Google 雲端運算部門，2024 年短暫加入 SpaceX 旗下 Starlink 通訊網路，任內兩度提出太空運算構想，皆遭否決，因此離開 SpaceX 共同創立 Satlyt，總部設於美國加州桑尼維爾與肯亞奈洛比。
時機對 Satlyt 相當有利。SpaceX 之後就全力投入軌道資料中心，而 Satlyt 的軟體也於 1 日搭乘 SpaceX 火箭升空，同趟任務還載有 Google 太空資料中心計畫 Project Suncatcher 的首顆原型衛星。
與 SpaceX、Google 或 Starcloud、Cowboy Space Company 等新創不同，Satlyt 不自己打造太空船，而是專注開發衛星執行 AI 模型的軟體，模式類似 VMware 與 Snowflake，讓使用者不必顧慮底層基礎設施。Afullo 比喻，若投入軌道資料中心的 SpaceX 等業者是 iPhone，Satlyt 就要成為水平整合的開放生態系 Android，提供可跨廠商衛星運作的軟體。
Satlyt 已完成兩次示範任務，初期聚焦提升太空船營運效率。太空船遇到問題通常仰賴地面飛行控制員處理，將資料傳回地面的下行鏈路成本高昂且速度慢，若改由 AI 在太空船判斷、排除異常或直接處理感測器資料，可省下可觀成本。今年稍早，Satlyt 在 Momentus 太空船部署 Google DeepMind 的 Gemma 模型，縮減回報機載軟體錯誤的傳輸資料量逾 60%，Afullo 估計每顆衛星每年可省下數十萬美元。
這次任務，Satlyt 軟體將在印度新創 TakeMe2Space 打造的太空船運作，客戶包括付費測試太空雲端運算協定的 NASA、想測試影像處理工作負載的太空監視新創 Stellerian，以及 TakeMe2Space 本身。Satlyt 下一步計畫是 2027 年嘗試建立橫跨兩顆衛星的共享運算系統，若成功，就能以第三方身分在軌道建構真正的運算雲。
此輪募資由休士頓 Non Sibi Ventures 領投，合夥人之一為曾任 NASA 太空人逾 20 年的 Bernard Harris。合夥人 Kent Lucas 表示，Satlyt 成長不必仰賴太空資料中心成真，只要衛星發射數量增加即可帶動。Afullo 目標是 2030 年前讓 Satlyt 軟體登陸二成衛星並順暢執行，更預測屆時幾乎所有太空船業者都會在衛星搭載 GPU 等先進處理器。
（首圖來源：Satlyt）