農業大缺工時代！農產採收「找嘸工」 老農組千歲團苦撐
台灣農業普遍面臨缺工難題，曾有「牛蒡王國」之稱的台南佳里，全盛時期牛蒡種植面積逾二千公頃，如今縮減剩十五公頃，全靠老農硬撐，菱角、蓮子等農產也一樣，連政府推動「高齡換照」都讓老農擔心失去駕照，恐讓缺工雪上加霜。雲林是全台最大蒜頭產地，採收成本大增還常找不到工，縣農會總幹事陳志揚直言，缺工已是台灣農業共同的危機。
一九八○至一九九○年代是佳里牛蒡的黃金時期，種植面積超過二千公頃，產量居全台之冠，近九成外銷日本及香港為主，被稱為「牛蒡王國」，後因大陸牛蒡低價競爭，人力不足對牛蒡產業更是雪上加霜。
栽種牛蒡數十年的佳里農會牛蒡產銷班班長黃榮昌說，牛蒡採收高度依賴人工，缺工問題沉痾難解，農民年齡偏高及老化，「幾乎就靠這些六、七十歲的老農硬撐」，估計五年後牛蒡產業將面臨生死存亡考驗。
黃榮昌說，政府正推動駕照「高齡換照」新制，也可能讓未來缺工愈來愈嚴重，依規定年滿七十歲就需定期換照，目前來協助採收牛蒡的工人不少都超過七十歲了，就聽聞多名工人說，擔心駕照可能會被收回，鄉下交通不便，未來恐不便來上工，只能走一步算一步了。
廿年前，台南官田菱角種植面積約四百公頃最多，長期也為缺工、平均勞動人口逾七十歲所苦，儘管這些年菱角價格穩定，「找嘸工」的面積不增反減，二○二○年減至三百公頃，三年前遇乾旱縮減至二一二公頃新低，農會評估已難恢復四百公頃榮景。
有六十多歲農友說，年輕一輩大都不願下田，每到菱角採收時，菱農為調派人力，甚至靠組「千歲團」相互支援，「五十歲算幼齒，六、七十歲正常，八十歲不奇怪」，因許多老農民都放不下手，就是捨不得「田壞掉」。
白河有「蓮鄉」美稱，卅多年前栽種三、四百公頃盛況，更全台首創辦理蓮花節產業活動，同樣因缺工問題及勞動人口老化，蓮花種植面積早不若往年，去年僅剩一百五十公頃。今年蓮農看好蓮子市場行情，栽種意願雖有提升，較去年增約卅公頃，但地方憂心蓮子產業高度仰賴人工，難敵萎縮命運。
雲林蒜頭種植面積占全台九成，因採收期集中，缺工嚴重情況更甚其它農作物，曾有農民遇雨請不到工人，造成蒜頭爛在田裡，過去一分地農民僱工採收成本約二千元，現在已漲到六千五百元，遇到下雨，只能看蒜頭爛在田裡。
雲林縣農會總幹事陳志揚表示，缺工問題一直未見改善，今年蒜頭採收期遇到連續數日下雨，有蒜農因僱不到工人，只能任其泡水。農業缺工非常普遍，蒜頭又因採收期集中更為嚴重，下雨天急著搶收，喊到八千、一萬元還不一定找得到人，年輕人又不願從事勞力工作，田間剩「千歲團」老農，「假如沒有外籍移工，蒜頭根本無法採收上市」。