已經有Google Meet、Zoom，為遠距工作而生的Switchboard怎還能獲得60億元估值？

遠距工作成為新常態後，我們對Google Meet、Zoom或Microsoft Teams的使用也越來越熟悉。

但是仔細想想使用視訊軟體開會的流程：先分享螢幕、共享簡報畫面，如果報告的內容需要大家共編或協作，大家還得各自另外開啟分頁，假設會議的溝通不順暢，還要再跳回會議確認是什麼問題⋯⋯。

為了解決用視訊會議的種種不順，Switchboard提出一種把即時視訊畫面與協作功能合而為一的工具，只要透過瀏覽器打開的應用程序或網站，就能直接添加到視訊畫面中與成員一起編輯。

也就是說，使用Switchboard遠距開會不用再分享畫面，也不需要在好幾個分頁之間來回切換，不論是簡報檔案、報表資料或筆記軟體，全都可以拉進視訊畫面，並且支援多人同時共同編輯。

連續創業亮眼，創辦人Ashkenazi從學吉他看見遠距工作盲點

創立Switchboard之前，創辦人Amir Ashkenazi曾有多次亮眼的創業經驗。

在電商出現之初，他看準商機創辦比價服務Shopping.com，而電商產業如他預期地迅速興起，Shopping.com在2005年被eBay以6.2億美元收購。第一份創業順利出場後，他接著創辦了協助企業進行影音廣告交易的Adap.tv，也被美國網路公司AOL以4.05億美元收購，甚至創下當時AOL的最高收購價格紀錄。再之後，他共同創立結合AI的語音服務Tookee，以未公開的價格出購給遠端軟體管理公司LogMeIn。

連續創業有成的Ashkenazi，於2020年推出Switchboard，最大動機來自他學習吉他的親身之痛。Ashkenazi表示，迫於疫情，他只能透過線上參與吉他課程，但他發現，視訊教學做得到基礎對話，卻無法順利使用演奏吉他會用到的各種工具，包含觀看樂譜需要的檔案閱讀器、節拍器、筆記工具或音樂播放器等。

「這時候我意識到，我們目前使用的『遠距工具』實際上都只是通訊軟體而已，」Ashkenazi指出，當前遠距辦公首選的Google Meet或Zoom，雖然能做到遠端連線，但這些工具的本質是作為交流而出現，並不真正適用於「遠距共事」，這就是促使他創辦Switchboard的根本原因——打造一個真正為了遠端工作而生的連線工具。

不用再分享螢幕或跳轉分頁，全部工具直接帶進雲端房間

Ashkenazi注意到，視訊會議與現實工作方式存在著本質上的矛盾：「在真實的辦公室裡，我們專注在內容上，但在視訊會議裡卻整天看著同事的臉，這很奇怪。」

因此，Switchboard的想法是，視訊連線只是次要功能，最重要的是所有遠距工作時會用到的工具，都要直接在同個虛擬連線空間中便利運作。為了做到這點，它與其他遠距工具的最大差異有二：

• 可建立永久的公共或私人房間，且紀錄永遠留存
  Switchboard和Google Meet等視訊軟體同樣都是用網址邀請成員加入，但不同的是，Switchboard的運作方式類似LINE群組的概念，可以讓用戶自行創建多個永久存在的房間，每次需要遠距連線時，成員只要進入該房間即可，不必重新尋找當初的會議網址。此外，房間內的所有紀錄都會自動留存，如果是共事時固定都會用到的程式，就能在每次進入房間時自動開啟，不必再額外花時間啟用。

• 無上限增加視窗，將所有應用程序帶進房間使用
  在Switchboard開啟連線後，成員的視訊鏡頭會以小圓框出現，而鏡頭框以外的畫面，則是可以用滑鼠移動和縮放的虛擬空間。在這個空間中，用戶可以利用新增視窗功能，將瀏覽器上的任何網頁、工具、應用程序或協作工具帶進房間，包含Figma、Google Workspace、Notion、YouTube等各個常用軟體，都可以直接在Switchboard的視窗中共享協作。

除了瀏覽器上的應用工具，Switchboard也可以直接在房間裡開啟PDF、圖像、影音檔案，以及提供新增共享便利貼的功能，同時也支援連動個人的Google行事曆與Slack帳號，讓用戶的遠距工作排程與使用更加順暢。

試著用Switchboard重新思考遠距開會流程：不再需要找視訊會議代碼，點進創立好的房間即可，接著直接將簡報拉進畫面，就能和房內所有同事共享檔案，有需要共同編輯文件時，點選新增視窗就可以開始工作。

A輪募資後估值2億美元，目標成為未來遠距辦公主場

Switchboard今（2022）年7月宣布在A輪融資中募集了2,500萬美元，公司估值為2億美元，本輪募資由Icon Ventures領投，參與名單包含紅杉資本、XYZ和Spark Capital。

目前，任何人在2022年底前都可以免費使用Switchboard，之後則可能採取免費增值模式，讓有需要的用戶付費解鎖進階功能。不過，至今為止的具體用戶數量則並未透露。

但能肯定的是，疫情促使遠距成為工作新常態之際，許多相關的新創服務也正不斷推出。Evernote創辦人Phil Libin在前年（2020）就曾創辦一項讓遠距會議變得更加活潑有趣的視訊工具mmhmm，藉由mmhmm提供的虛擬鏡頭，報告者能任意改變身體呈現位置，使遠距會議變得像脫口秀或電視轉播一樣精彩有趣。

如果說mmhmm是在疫情流行期間讓沉悶的遠距工作變生動的辦法，Switchboard思考的則是遠距工作的新樣貌。正如Ashkenazi強調：「只要有合適的工具，遠距辦公就會是未來。」Switchboard希望讓遠端連線不是迫於疫情的無奈選項，而是一種更有效率的工作模式。

資料來源：TechCrunch、FastCompany1、FastCompany2

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