XMM-牛頓衛星探測到高速黑洞風，阻礙周遭恆星形成

黑洞拋出的高速物質流與恆星形成究竟相輔相成還是相互牴觸，至今仍沒有定論。最近，ESA 的 XMM-牛頓衛星發現一個黑洞，其強大噴流清除周圍星際氣體，不僅剝奪黑洞食物，也代表有一大片區域無法形成新恆星，從而改變星系結構。

每個巨大星系中心都有一個超大質量黑洞坐鎮，其巨大引力從周圍吸引氣體向內盤旋，在黑洞周圍聚集成一個扁平吸積盤，在旋轉過程中加熱發光。

但其實黑洞只會吞噬一小部分氣體，多數物質最後以接近光速的速度被拋回太空，最近歐洲太空總署 XMM-牛頓衛星更發現 Markarian 817 星系的黑洞帶來更戲劇性情節。

該星系距離地球 4.3 億光年，中心巨大黑洞質量是太陽 4,000 萬倍，而黑洞吸積盤氣體正以高速向各個方向拋出，強勁黑洞風掃除周圍星際氣體，導致區域內無法形成新恆星，從而改變星系結構。

超快黑洞風並不常見，偵測到具有足夠能量改變宿主星系特徵的風更罕見，Markarian 817 星系黑洞並未處於特別活躍狀態，因為來自吸積盤的超快風已持續約 1 年，就像一層遮蓋物阻擋從吸積盤周圍發出的 X 射線，同時因強風清除周遭星際氣體，無法形成新恆星，黑洞本身也快沒有東西可以進食。

這項發現表明黑洞重塑宿主星系的能力可能比之前想像還要大許多，也解決黑洞及宿主星系相互影響一個懸而未決的難題：為何許多星系（包括銀河系）中心附近似乎都有大片空曠區域，很少有新恆星形成？原因在於持續足夠長時間的黑洞風清除了恆星形成氣體。

新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。

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（首圖來源：pixabay）

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