全台第一個商用茶新品種「臺茶 26 號」誕生了！國人愛喝的手搖飲、瓶裝及罐裝茶，使用的原料茶 95 % 為進口，為了讓國產茶反守為攻，茶及飲料作物改良場 （以下簡稱茶改場）數十年來持續育種，以產銷需求選育出「臺茶 26 號」。
臺茶 26 號高產、耐病蟲害，茶芽直立、適合機械採收，且兒茶素及咖啡因含量高，可聞到梔子花香和蘭花香，茶湯顏色漂亮。與進口茶相比，臺茶 26 號可用更少的茶葉就沖泡出同樣的濃度、體感風味的茶，亦即使用成本低，非常適合商用。
不過，臺茶 26 號接下來要申請品種權，預計最快兩年後茶農才能買到樹苗，樹苗種下後最快三年，便可收成茶芽、製茶。等待期間，茶改場邀請國人一起來為「臺茶 26 號」想商品名！
年輕人愛喝手搖、罐裝茶，市售茶飲品多用進口茶
國人飲茶習慣與過往不同，農科院調查顯示，約 44% 消費者會自行泡茶，年齡多為 51 歲以上；56% 的消費者則選擇多元便利飲品，如：手搖茶、瓶裝及罐裝茶，年齡多在 50 歲以下。
茶改場副場長邱垂豐分析，飲品所用原料茶約 95% 為進口，有的飲品只用進口，有的飲品則將進口茶與國產茶拼配。邱垂豐指出，目前進口原料茶中，紅茶年進口量約 1.3 萬公噸，以阿薩姆系列為主，綠茶年進口量約 1 萬公噸。相形之下，國產茶在茶飲品市場中僅佔 5 %，品種以四季春為主流，國產茶市占率低的原因在於台灣茶價格相對高，且供應量少。
不僅消費習慣改變，生產端也面臨挑戰。茶改場場長蘇宗振表示，近年茶農面臨氣候變遷及缺工等問題，更需要耐逆境、適合機械採收及高產優質的品種。以往茶樹育種頃向篩選高香型或特殊風味的特性，但有鑑於產業需求，茶改場育種方向也有所調整，全台第一個商用茶新品種「臺茶 26 號」因此誕生。
臺茶 26 號系出祁門，高產、耐病蟲害、可機採
臺茶 26 號的育種過程相當漫長，邱垂豐說明，臺茶 26 號的母本來自中國祁門，祁門紅茶為中國十大名茶，茶樹品種相當優良。茶改場前輩為搜集育種材料，引進祁門的茶樹，但台灣和中國氣候不同，茶改場自 1960 年代開始陸續篩選。茶樹是異交作物，意即「每顆種子基因組合都不一樣」，每個組合的表現都必須種下、經年累月地觀察、記錄數據，才能找到優秀的品種。
篩選了數十年後，2007 年，入選的組合陸續移植到品系圃中，2008 年起持續進行選種試驗，最終選出適合製造綠茶與紅茶的 5313 品系，並在 2024 年 6 月 11 日正式命名「臺茶 26 號」。
邱垂豐表示，臺茶 26 號產量高，且茶樹生長期間的茶菁鮮嫩度持久、採摘期長，可在不同季節做成紅茶或綠茶，加上茶芽直立，茶農可用機械採收，且夏季時較不怕葉蟎，「耐病蟲害」，耐旱、需水量低。
茶改場調查資料顯示，臺茶 26 號生長勢強且樹冠幅大、採摘面積廣，以2023 年夏、秋、冬機械採收的茶菁產量推估，每季平均每公頃茶芽產量為 3.3 公噸，比青心柑仔高出兩倍。邱垂豐解釋，青心柑仔為新北「碧螺春」的主要品種，「碧螺春」為綠茶，因此才會選定青心柑仔為比較基準。
臺茶 26 號的茶芽直立，茶改場試驗數據顯示，一般人工手採每公頃需 90 人次，但若以 2 人一組乘坐式採茶機採收臺茶 26 號，每天可採 1 至 1.5 公頃，以 3 人一組的雙人式採茶機每天可採 0.5 公頃，因此相當適合機械採收。
兒茶素含量高，帶有梔子花及蘭花香
臺茶 26 號的兒茶素含量因季節而有差異，栽培過程也有應注意事項。邱垂豐分析，夏秋季時，兒茶素含量較高，因此茶葉的苦澀味較重，此時的茶芽適合做紅茶；春冬季時，兒茶素含量較低，此時的茶芽適合做綠茶。若茶芽要作紅茶，茶園不宜施用過多氮肥、可多補充鉀肥；若茶葉要做綠茶，氮肥施用量可增加一些。
臺茶 26 號做成的茶帶有花香。邱垂豐指出，祁門的茶本就帶有香氣，臺茶 26 號的香氣為花香系列，品茗時可聞到梔子花香和蘭花香，且綠茶和紅茶的湯色都相當漂亮，不論是熱飲還是冷飲，口感都相當濃稠且餘韻十足，搭配濕裁切來提高萃取率，浸水後約幾十秒便能快速萃取出兒茶素及咖啡因，「短時間內就能泡好一杯茶」。
茶改場經化學成分分析後發現，臺茶 26 號的總非游離型兒茶素與總游離型兒茶素比值，及咖啡因含量等，均比進口茶高。邱垂豐說明，實際算下來，臺茶 26 號的生產成本與進口茶差不多，但萃取率更高，可用更少的茶葉泡出同樣同度的茶湯風味，「臺茶 26 號只需 10 兩 (375 公克)，沖泡效果就相當於一台斤進口茶」，對商用茶來說，可以省下許多成本。
最快兩年後，農民可買到樹苗
如果農民想嘗試種臺茶 26 號，還需耐心等待。邱垂豐透露，臺茶 26 號命名通過後，接下來申請品種權、繁殖樹苗，最快兩年後農民才能買到樹苗，樹苗種下後，快則三年、慢則五年便可收成、製茶。換言之，國人想喝到臺茶 26 號，至少還要等五年。
等待期間，大家不妨來替臺茶 26 號取「商品名」。茶改場將在 7 月 15 日至 7 月 26 日於官網與臉書專頁舉辦命名活動，任何人都能提供創意，茶改場會從名單中選出 10 個候選名，入選者可獲贈精美禮物，最終商品名將在 8 月 3 日場慶活動中，現場進行新品種試飲，由民眾進行票選！
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