紫海膽過度繁殖釀海洋生態危機，新創公司嗅商機：多吃海膽救生態！
在高級日本料理的餐桌上，海膽是常見的菜色，許多人愛不釋手，然而在自然生態中，海膽卻正在侵害海洋環境。挪威新創公司 Urchinomics 從中找到機會，呼籲民眾：「多吃海膽救海洋」！
紫海膽猖獗，霸佔海洋卻沒有商業價值
根據《快公司》報導，近年美國加州外海因為紫海膽大量增生，導致其主食海藻的生長速度，趕不上海膽吃的速度，對當地海洋生態造成危害。澳洲迪肯大學卡內爾教授（Paul Carnell）表示：「海藻是海洋的森林，如果失去它們，就會失去生物多樣性，魚種多樣性也會受到影響。」
過去，美國太平洋海岸的海藻已經因為海水溫度升高受到威脅，雪上加霜的是，紫海膽的天敵——海星因為疾病大量死亡，於是紫海膽更加肆無忌憚地爆炸性繁殖，把海藻都吃光了。
即使紫海膽把周圍的食物都吃光也不會餓死，牠們可以進入休眠狀態，在停止繁殖且在沒有進食的狀況下繼續生存。《彭博》以「海膽荒漠」來形容海膽氾濫於海洋中，導致海藻被啃食殆盡的狀況。
《洛杉磯時報》則根據加州大學報告，說明紫海膽的問題不只威脅生態，也影響到經濟層面。紅鮑魚和紅海膽支撐加州及奧勒岡州的漁業，不過，在紫海膽暴增六倍的狀況下，北加州海岸線的紅鮑魚已消失 96%。
面對生態浩劫，有新創公司想到了一個萬應妙方——吃了它。據《富比士》（Forbes）報導，Urchinomics 開始在日本、加拿大、加州展開紫海膽捕捉、移轉養殖和採收計畫，「我們正將一個生態問題轉變成另一個生態機會以及商機。」Urchinomics執行長武田（Brian Tsuyoshi Takeda）說。
新創人工養殖有害紫海膽，變成端上餐桌的美食
Urchinomics 借助挪威政府的技術，研發出一款飼料，解決了一般魚飼料經常在海膽吃到之前就溶化的問題，如此一來，就可以人工養殖海膽。
他們開始在海中捕撈飢餓的紫海膽，養肥牠們後採收「uni」——海膽生殖腺，再送往市場販賣，對象包括日本中島水產、根室花丸迴轉壽司等，將這些惡名昭彰的生態破壞者變成人們最愛的美味佳餚。武田指出，利用這款新飼料，可以把海洋中的有害生物，轉變成餐桌上的高級食材。
目前，Urchinomics 的商業化養殖據點分布美國、加拿大、澳洲、日本、挪威，甚至台灣澎湖。為了增加養殖效率，同步使用海上與陸上養殖系統，同時也與多所大學、水產養殖研究機構合作，研究範圍則橫跨生物學、生態學、養殖系統與閉鎖循環式系統。
作為食物，海膽最常出現在壽司料理，也會用在法國、義大利美食。武田相信，只要廚師願意向 Urchinomics 計劃購買海膽，就能保護生態環境，連坐在餐廳裡吃海膽的人也都有相應的貢獻。他表示，海洋生物是生生不息的，人類本來就可以捕食，只要不過量、食材選得對，每吃一次海鮮，就能為海洋生態盡一份心力。
但也有專家不看好這項計畫，「人們以為把海膽通通吃掉，就能解決這個大規模的生態問題，是自欺欺人。」來自奧勒岡州的貝類專家拉姆里爾（Rumrill）告訴《洛杉磯時報》，他支持該公司捕撈海膽的努力，但對於挽救海藻生態，並沒那麼樂觀；加州大學聖克魯茲分校的生物學家卡爾（Mark Carr）也說，由於海洋變暖，海藻床可能永遠不會完全再生。
但對 Urchinomics 來說，其工作的重要目的是「調整產業以因應新未來」，也就是幫助漁業適應，並面對暖化的海洋。