水底下的無聲疫情　向日葵海星將列入「瀕危物種」

地球一瞬，世界各地正發生這些大小事

3月16日，美國國家海洋漁業局（National Marine Fisheries Service，NMFS）提議，將向日葵海星（Sunflower sea star，學名為Pycnopodia helianthoides）列為瀕危物種之一。

向日葵海星是首例提議被列入《瀕危物種法》（Endangered Species，EA）的海星，將徵求社會意見60天，並在一年內做出最終決定。

We're proposing to list the sunflower sea star as threatened under the Endangered Species Act. One of the largest sea stars in the world, it has recently experienced a sharp decline in abundance https://t.co/LW4MqWL7ah #Seastar #SunflowerSeaStar #EndangeredSpecies #MarineBiology

— NOAA Fisheries (@NOAAFisheries) March 15, 2023

向日葵海星的尺寸如披薩那樣大，有多達24隻腕足。除了是體型最大，同時也是移動速度最快的海星之一。

過去十年以來，科學家發現一種特殊的症狀——海星衰弱症候群（或譯為海星消耗綜合症，Sea Star Wasting Syndrome，SSWS）在北太平洋沿岸盛行，如蔓延的野火般，從阿拉斯加到墨西哥都有此疾病的蹤跡。

海星衰弱症候群會使海星的四肢扭曲、組織開始腐爛萎縮，甚至完全瓦解，只剩下一團黏糊。至今已有二十種海星受到此疾病的威脅，自2013年以來，約50億隻向日葵海星（約佔全球分布的9成）因而死亡。

國家海洋漁業局的海洋生物學家洛瑞（Dayv Lowry）表示：「直到現在，都沒有一個明確的證據能確定一種特定的病原體（導致SSWS）。」

「這種疾病（海星衰弱症候群）影響如此廣泛，甚至遍及了這麼多不同種的海星，老實說，讓我非常驚訝。這就像是，有一種疾病會攻擊各種不同的哺乳類動物。」華盛頓大學的生物學家傑森．霍丁（Jason Hodin）說，「自從我們第一次看到這種疾病爆發已經過了十年，但我們仍然不曉得它是什麼。」

相較於2019年在人類社會中爆發的新冠肺炎，生物醫學研究人員能夠在短暫的時間內進行基因定序，研究學者對於在水底下發生的這場海星流行疾病，至今仍未有充分了解，對於在海星身上可能攜帶哪些病原體也所知甚少。

2022年發表的一篇論文中，俄勒岡州立大學海洋生物學家伯頓（Andrea Burton）提到：「很明顯的是，在更加溫暖的條件下，這種疾病的影響會加劇。在較為溫暖的南方區域，也會出現更嚴重的海星死亡現象。」

《紐約時報》報導，曾參與向日葵海星生態審查的生物學家薩迪．賴特（Sadie Wright）也認同此觀察，表示全球氣候變遷導致海洋溫度升高，間接地使向日葵海星在面對流行病的爆發之下，生存條件又更加嚴峻。

「向日葵海星」是什麼?

向日葵海星（Sunflower sea star，學名為Pycnopodia helianthoides）尺寸如披薩那樣大，有多達24隻腕足。除了是體型最大，同時也是移動速度最快的海星之一。

「海星衰弱症候群」是什麼?

海星衰弱症候群（或譯為海星消耗綜合症，Sea Star Wasting Syndrome，SSWS）會使海星的四肢扭曲、組織開始腐爛萎縮，甚至完全瓦解，只剩下一團黏糊。
至今已有二十種海星受到此疾病的威脅，自2013年以來，約50億隻向日葵海星（約佔全球分布的9成）因而死亡。盛行於北太平洋沿岸，從阿拉斯加到墨西哥都有此疾病的蹤跡。

造成「海星衰弱症候群」的原因為何？

國家海洋漁業局的海洋生物學家洛瑞（Dayv Lowry）表示：「直到現在，都沒有一個明確的證據能確定一種特定的病原體（導致「海星衰弱症候群」）。」

「這種疾病（海星衰弱症候群）影響如此廣泛，甚至遍及了這麼多不同種的海星，老實說，讓我非常驚訝。這就像是，有一種疾病會攻擊各種不同的哺乳類動物。」華盛頓大學的生物學家傑森．霍丁（Jason Hodin）說，「自從我們第一次看到這種疾病爆發已經過了十年，但我們仍然不曉得它是什麼。」

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延伸閱讀：
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參考資料：
A 24-Armed Hunter, Threatened With Extinction, Is Set to Get ProtectionPizza-sized predators to get federal protectionScientists race to rescue world’s fastest sea star from oblivionProposed Rule to List the Sunflower Sea Star as Threatened under the Endangered Species ActSea Stars Are Turning to Goo From a Mystery Disease Baffling ScientistsMysterious Syndrome Turning Sea Stars Into Goo Reveals Another Strange Twist